Potenza del mare

Potenza del mare, mezzo con cui una nazione estende il suo potere militare sui mari. Misurato in termini di capacità di una nazione di usare i mari a dispetto di rivali e concorrenti, si compone di elementi così diversi come mezzi e armi da combattimento, mezzi ausiliari, navi commerciali, basi e personale addestrato. Gli aeromobili utilizzati nel controllo del trasporto marittimo funzionano come uno strumento di potenza marittima anche quando operano da una base terrestre; gli aerei che operano da portaerei rappresentano l'estensione della potenza del mare anche quando attaccano obiettivi nell'entroterra. Fatta eccezione per il grande aumento dei bombardamenti di obiettivi costieri o interni dal mare, le funzioni della potenza marittima erano le stesse nella seconda guerra mondiale come nel XVI secolo, quando le navi da guerra specificamente progettate per combattere (distinte dai mercantili armati) per prime apparso.

La capacità di potenza marittima dipende da fattori quali la popolazione, il carattere del governo, la solidità dell'economia, il numero e la qualità dei porti e l'estensione della costa, e il numero e l'ubicazione delle colonie e delle basi di una nazione rispetto al traffico marittimo desiderato.

Lo scopo principale della potenza marittima è sempre stato quello di proteggere le navi amiche dagli attacchi nemici e di distruggere o ostacolare le navi nemiche, sia commerciali che militari. Quando un belligerante o l'altro ha il controllo virtuale della navigazione di superficie in porzioni di mari, si dice che abbia il comando dei mari, con la capacità sia di difendere le proprie comunicazioni marittime che di negare le comunicazioni al nemico.

Il potere marittimo può anche essere esercitato per esercitare pressioni militari ed economiche su un nemico impedendo l'importazione di merci necessarie per il perseguimento della guerra. Potrebbe anche impedirgli di ottenere fondi attraverso l'esportazione di merci verso i neutrali e potrebbe impedire ai neutrali di commerciare con il nemico. Questo uso della potenza del mare è noto come blocco ed è stato normalmente esercitato secondo procedure specifiche prescritte dal diritto internazionale.

Le forze navali sono state utilizzate anche per bombardare obiettivi terrestri dal mare. Nella prima metà del XX secolo, questa funzione della potenza marittima crebbe enormemente in importanza. Lo sviluppo della portaerei ha aggiunto una nuova dimensione a questa capacità di bombardamento, così come il sottomarino nucleare lanciamissili. Negli anni '60 e '70, il sottomarino nucleare era lo strumento più importante della potenza marittima; era appena distinguibile in funzione dalla potenza aerea strategica e dai missili terrestri nella guerra nucleare generale. La classica esposizione del ruolo del potere marittimo come base del potere e della grandezza nazionale fu The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783 (1890) di Alfred Thayer Mahan .