Centralismo democratico , pratica decisionale e politica disciplinare adottata dal Partito Comunista dell'Unione Sovietica (PCUS) e successivamente seguita dal Partito Comunista Cinese (PCC) e dai partiti comunisti in altri paesi.
Il centralismo democratico pretendeva di combinare due forme opposte di leadership del partito: la democrazia, che consente una discussione libera e aperta, e il controllo centrale, che garantisce l'unità e la disciplina del partito. Al 10 ° Congresso del Partito Comunista All-Russo (1921), il leader bolscevico Vladimir Ilich Lenin dichiarò che il partito non era una società di dibattito in cui tutte le opinioni erano tollerate ed espresse liberamente; era un partito "d'avanguardia" il cui ruolo di leader della rivoluzione richiedeva una disciplina estrema e un alto livello di organizzazione. Una discussione sfrenata, ha insistito, produrrebbe disaccordi e fazioni all'interno del partito e impedirebbe al partito di agire in modo efficace. D'altra parte, il controllo assoluto da parte di una leadership centralizzata scoraggerebbe nuove idee dai membri del partito di livello inferiore. Pertanto, Lenin ha sostenuto,la discussione libera all'interno del partito dovrebbe essere tollerata e persino incoraggiata fino a un certo punto, ma, una volta presa la votazione, ogni discussione doveva finire. La decisione della maggioranza dovrebbe costituire l'attuale “linea” del partito ed essere vincolante per tutti i membri.
I principi del centralismo democratico furono adottati dal 10 ° Congresso sotto forma di una risoluzione scritta da Lenin, "Sull'unità del partito". In pratica, in particolare sotto la guida di Joseph Stalin dal 1928, il centralismo democratico era molto più "centralista" che "democratico", poiché i congressi di partito divennero occasioni rare per decisioni urgenti prese dai vertici del partito.
