Epigrafia , lo studio di materiale scritto registrato su materiale duro o durevole. Il termine deriva dal greco classico epigraphein ("scrivere, incidere") e epigraphē ("iscrizione").
Poiché tali mezzi di comunicazione erano esclusivi o predominanti in molte delle prime civiltà umane, l'epigrafia è uno strumento fondamentale per recuperare gran parte della documentazione di prima mano dell'antichità. È quindi un complemento essenziale dello studio dei popoli antichi; protegge e fornisce i dati primari da cui dipendono le discipline storiche e filologiche per la loro comprensione del passato registrato. In un senso più ristretto, l'epigrafia è lo studio di tali documenti come resti dell'autoespressione scritta delle prime culture e come mezzi di comunicazione a sé stanti, che attestano lo sviluppo dei sistemi di segni visibili e l'arte della scrittura in quanto tale. Infine, in periodi successivi, compreso il presente, in cui predominano supporti di scrittura deperibili,l'epigrafia offre approfondimenti sugli stili e gli scopi delle tecniche monumentali o comunque eccezionali di registrazione scritta.
Materiali e tecniche
La delimitazione dell'epigrafia nei confronti di aree contigue e affini dell'erudizione antiquaria incontra una certa ambiguità. In senso lato, l'epigrafia si occupa della totale trasmissione di prima mano dei resti scritti di antiche civiltà (in opposizione al post-factumcopia). La natura del materiale (p. Es., Pietra, marmo, metallo, argilla, terracotta, ceramica, legno, tavolette di cera, papiro, pergamena) e la tecnica di registrazione (taglio, intaglio, incisione, fusione, goffratura, graffiatura, pittura , disegno, ecc.) hanno una mera rilevanza secondaria. Sotto questa massima definizione alcune sottodiscipline possono essere incluse sotto il baldacchino generale dell'epigrafia: in particolare la numismatica, che si occupa di leggende su monete e medaglie, e la papirologia, lo studio di un tipo speciale di record deperibile che viene normalmente conservato solo nel clima secco dell'Egitto e nelle adiacenti regioni desertiche. Nel caso dell'Egitto, la papirologia tende a interferire anche con i supporti in legno e argilla, lasciando quindi principalmente oggetti in pietra e metallo al centro dell'epigrafia vera e propria.
In generale, tuttavia, a meno che non sia così suddivisa, l'epigrafia comprende iscrizioni in generale, siano esse su superfici di scrittura primarie o su oggetti assortiti come vasi, frammenti di vaso, gemme, sigilli, timbri, pesi, anelli, lampade e specchi. Un'altra disciplina correlata è la paleografia, che si occupa dello studio delle mani e degli stili di scrittura degli scribi e ha un significato per la datazione dei documenti epigrafici e di altri scritti.
La natura dei materiali e delle tecniche utilizzate per le iscrizioni è strettamente legata allo scopo esterno del record stesso. Pertanto, le iscrizioni possono essere suddivise in monumentali, archivistiche e accessorie. Le iscrizioni monumentali erano destinate a durare in mostra e quindi, di regola, venivano eseguite in materiale durevole, come pietra o metallo. La massima esposizione agli occhi dei mortali non doveva essere lo scopo principale dei loro ideatori: ad esempio, le camere delle tombe dei faraoni egizi, destinate a essere sigillate per sempre, avevano le loro superfici interne ricoperte da monumentali geroglifici; la grande iscrizione Bīsitūn del re Dario I di Persia si trova su un'alta superficie rocciosa e leggibile solo dopo precarie arrampicate su roccia o da mezzi di trasporto aerei. Sotto questa classificazione possono essere incluse anche iscrizioni micromonumentali trovate su oggetti come monete, sigilli,e anelli, destinati a durare nel loro diritto.
Le iscrizioni d'archivio erano essenzialmente una caratteristica di quelle prime società che tenevano registri e che utilizzavano materiali che erano stati preservati grazie alla loro intrinseca, accidentale o incidentale durabilità. Molte antiche culture mediorientali usavano tavolette di argilla per scrivere, che sparavano per assicurarne la solidità. Gli archivisti minoici e micenei dell'antica Creta e della Grecia usavano documenti di argilla temporanei deperibili che furono preservati da cotture involontarie durante gli incendi che distrussero i loro magazzini. Documenti di papiro dall'Egitto sono sopravvissuti come risultato del caso climatologico, principalmente bassa umidità. Gli scopi ufficiali di esposizione pubblica e di conservazione degli archivi erano talvolta complementari, e quindi sono stati preservati elementi casuali o sovrapposti.In alcune culture le tecniche impiegate nella scrittura monumentale e d'archivio tendevano a differire (in particolare in Egitto, dove la scrittura ieratica o demotica sempre più corsiva contrastava nettamente con il geroglifico monumentale), e occasionalmente la lingua stessa sarebbe stata diversa (ad esempio, nell'impero ittita, dove le tavolette di argilla in cuneiforme impiegavano principalmente ittite o accadico, mentre le monumentali iscrizioni rupestri “geroglifiche” e sigilli usavano un linguaggio distinto).mentre le monumentali iscrizioni rupestri “geroglifiche” e sigilli usavano un linguaggio distinto).mentre le monumentali iscrizioni rupestri “geroglifiche” e sigilli usavano un linguaggio distinto).
Le iscrizioni accidentali possono essere definite come quelle non seriamente destinate alla conservazione. Includono, ad esempio, scarabocchi sui muri del tipo di graffiti e registrazioni casuali conservate su materiale di scrittura a buon mercato come frammenti di vaso ( ostraca ) e frammenti di papiro. Molte discariche cittadine dell'antico Egitto hanno prodotto un ricco raccolto per lo studio della vita quotidiana.
