Uomo di medicina , chiamato anche persona di medicina o guaritore , membro di una società indigena che conosce le potenze magiche e chimiche di varie sostanze (medicine) e abile nei rituali attraverso i quali vengono somministrate. Il termine è stato utilizzato più ampiamente nel contesto delle culture degli indiani d'America, ma è applicabile anche a molti altri. Nonostante la nomenclatura del termine, le donne svolgono questa funzione in molte società.
Tradizionalmente, le persone di medicina sono chiamate a prevenire o curare le malattie fisiche e mentali degli individui così come le rotture sociali che si verificano quando all'interno di una comunità avvengono omicidi e altri eventi calamitosi. Alcuni uomini e donne di medicina si sottopongono a un'iniziazione rigorosa per acquisire poteri soprannaturali, mentre altri diventano esperti tramite apprendistato; molti completano una combinazione di questi processi.
La persona della medicina porta comunemente un kit di oggetti - piume di uccelli particolari, pietre di forma o segnate in modo suggestivo, polline, piante allucinogene o medicinali e altri oggetti - che sono associati alla guarigione. In alcuni casi si ritiene che questi materiali siano stati estratti dal corpo del praticante al momento della sua iniziazione alle arti del guaritore. Di conseguenza, il lavoro di guarigione spesso implica l'estrazione di sostanze offensive dal corpo del paziente tramite suzione, trazione o altri mezzi. In alcuni casi un oggetto deve essere fisicamente rimosso dal paziente (ad esempio, il guaritore rimuove un proiettile da una ferita); nei casi in cui la natura della sostanza offensiva è metafisica, tuttavia, il rituale di guarigione si concentra sul raggiungimento della salute mentale e spirituale.In questi casi un oggetto simbolico può essere “rimosso” dal paziente con un gioco di prestigio.
Poiché i tradizionali sistemi di credenze indigene spesso attribuiscono malattie e altre situazioni angoscianti alle attività di streghe o stregoni, il termine stregone , che denota una persona che diagnostica e tratta tali condizioni, è stato coniato da osservatori occidentali del XVIII secolo; alla fine del XX secolo il termine era generalmente considerato peggiorativo. Vedi anche sciamanesimo.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.
