Partito socialdemocratico (SDP) , partito politico britannico di breve durata che è stato formato nel 1981 da una fazione del partito laburista in reazione alla dominazione laburista da parte della sinistra e dei rappresentanti sindacali. I socialdemocratici rivendicarono una posizione centrale all'interno dello spettro politico britannico, sperando di porre fine a quella che percepivano come una tendenza della politica pubblica a barcollare dall'estrema sinistra all'estrema destra con il cambiamento dei governi. Nel 1988 la maggior parte dei membri dell'SDP ha aderito a una fusione con il Partito Liberale per formare quello che ora viene chiamato Partito Liberal Democratico.
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L'SDP iniziò nel gennaio 1981 con la Dichiarazione di Limehouse, una dichiarazione di intenti di quattro ex ministri del governo laburista - Roy Jenkins, David Owen, William Rodgers e Shirley Williams - di abbandonare il percorso a sinistra che era stato recentemente intrapreso dal Labour. Il partito è stato formalmente fondato il 26 marzo, includendo nelle sue file 14 membri della Camera dei Comuni (tutti ex membri laburisti tranne uno, che era stato un conservatore) e circa 20 membri della Camera dei Lord. Sia Williams che Jenkins (il primo leader del partito) hanno vinto seggi parlamentari nelle elezioni suppletive tenutesi nel 1981 e nel 1982.
Entro pochi mesi dalla sua formazione, l'SDP e il Partito Liberale formarono un'Alleanza (come venne chiamata la loro partnership). Nelle elezioni generali del 1983, l'SDP restituì l'11,6% del voto popolare (su un totale dell'Alleanza del 25%). In seguito alle elezioni, Jenkins è stato sostituito come leader del partito da Owen, il cui rapporto con il leader liberale David Steel si è rivelato notevolmente meno armonioso di quello di Jenkins. A parte le antipatie personali, la tensione è stata causata in parte dal desiderio di Owen di portare la politica economica e industriale più a destra e in parte dal rifiuto dei liberali di riconoscere il diritto di Owen di essere il "primo ministro designato" alle prossime elezioni generali - un concessione che era stata fatta a Jenkins nel 1983.La rivalità dei "due Davids" è stata ampiamente considerata come un contributo al risultato deludente delle elezioni generali nel 1987. Dopo le elezioni, Steel ha chiesto una fusione completa dei due partiti. Questa richiesta è stata respinta da Owen, dalla maggior parte dei membri socialdemocratici del Parlamento e dal Comitato nazionale del partito. Tuttavia, il 57% dei delegati della conferenza speciale del partito ha votato a favore di una fusione, decisione successivamente confermata dai membri ordinari. Owen si è dimesso e ha tentato di mantenere un "SDP continuativo" con due sostenitori alla Camera dei Comuni. Il processo di unificazione è stato completato nel 1988 e tutti i sostenitori di Owen hanno perso o si sono dimessi i loro seggi parlamentari nel 1992.dalla maggior parte dei membri socialdemocratici del Parlamento e dal Comitato nazionale del partito. Tuttavia, il 57 per cento dei delegati della conferenza speciale del partito ha votato a favore di una fusione, una decisione successivamente confermata dai membri ordinari. Owen si è dimesso e ha tentato di mantenere un "SDP continuativo" con due sostenitori alla Camera dei Comuni. Il processo di unificazione è stato completato nel 1988 e tutti i sostenitori di Owen hanno perso o si sono dimessi i loro seggi parlamentari nel 1992.dalla maggior parte dei membri socialdemocratici del Parlamento e dal Comitato nazionale del partito. Tuttavia, il 57% dei delegati della conferenza speciale del partito ha votato a favore di una fusione, decisione successivamente confermata dai membri ordinari. Owen si è dimesso e ha tentato di mantenere un "SDP continuativo" con due sostenitori alla Camera dei Comuni. Il processo di unificazione è stato completato nel 1988 e tutti i sostenitori di Owen hanno perso o si sono dimessi i loro seggi parlamentari nel 1992.e tutti i sostenitori di Owen hanno perso o si sono dimessi i loro seggi parlamentari nel 1992.e tutti i sostenitori di Owen hanno perso o si sono dimessi i loro seggi parlamentari nel 1992.
Politica e struttura
L'SDP è stato per molti versi un partito nello stampo classico della socialdemocrazia europea. Promuoveva un'economia mista (in particolare, il concetto tedesco di "economia sociale di mercato"), ma rifiutava anche la tradizione laburista di concedere ai sindacati una posizione influente all'interno della sfera industriale. L'SDP è stato particolarmente degno di nota per la forza dei suoi impegni per la riforma elettorale, l'integrazione europea e il decentramento dello stato britannico.
L'SDP ha fornito ai singoli membri una serie di incentivi significativi per la partecipazione. I membri hanno svolto un ruolo elettivo diretto nella selezione dei candidati locali e dei leader del partito, e potevano partecipare o essere rappresentati in organi politici come l'Assemblea consultiva del partito o il Consiglio per la socialdemocrazia. Tuttavia, per controbilanciare la partecipazione popolare, nessuna risoluzione emanata da quest'ultimo organo potrebbe diventare la politica ufficiale del partito se non ratificata dal comitato politico, la cui composizione era deliberatamente composta da leader di partito e membri del Parlamento.
