Uccello Piasa

Uccello Piasa , mitico mostro raffigurato in un dipinto su una scogliera che si affaccia sul fiume Mississippi a nord di Alton, Illinois, USA

Uccello Piasa

L'esploratore francese Jacques Marquette fornì il primo resoconto esistente di figure dipinte sulle scogliere vicino a quello che è oggi Alton, che lui e Louis Jolliet videro durante il loro viaggio lungo il Mississippi nel 1673. Secondo una traduzione del diario di Marquette, si imbatterono in "due mostri dipinti ”che erano

grande come un vitello; hanno le corna sulla testa come quelle di un cervo, uno sguardo orribile, occhi rossi, una barba come quella di una tigre, una faccia un po 'come quella di un uomo, un corpo ricoperto di squame e una coda così lunga che si avvolge tutto intorno al corpo, passando sopra la testa e risalendo tra le gambe, terminando con la coda di un pesce. Verde, rosso e nero sono i tre colori che compongono l'immagine.

Nel suo diario, Marquette si meravigliava dell'abilità tecnica del dipinto - trovava difficile credere che fosse stato creato da "qualsiasi selvaggio" - e affermava che la sezione della scogliera su cui appariva avrebbe reso difficile la sua creazione migliore. Marquette ha anche affermato di aver fatto uno schizzo di questi mostri, ma quello schizzo è stato successivamente perso.

Esistono diversi altri resoconti del XVII secolo, ma, secondo un articolo dello studioso Wayne C. Temple, l'ultimo degno di nota risale al 1698, quando l'osservatore affermò che il dipinto era quasi scomparso. Questi resoconti differiscono sui dettagli dei "mostri" raffigurati, e almeno uno suggerisce che il dipinto includesse un cavallo dall'aspetto insignificante. L'articolo di Temple afferma che non esistono resoconti di dipinti vicino ad Alton tra il 1699 e il primo decennio del XIX secolo e che quelli dell'inizio del XIX secolo sono contraddittori. Uno schizzo fatto del dipinto nel 1825 è sopravvissuto. Raffigura una creatura con le corna e apparentemente squamosa che suggerisce alcuni dei dettagli esotici rivendicati da Marquette.

Nel 1836 John Russell, un ex professore di una città vicino ad Alton, pubblicò un resoconto del dipinto che fornì anche un retroscena per la figura raffigurata in esso. Secondo Russell, questa creatura è conosciuta come Piasa; il "nome è indiano, e significa nella lingua degli Illini, 'l'uccello che divora gli uomini'". La Piasa una volta terrorizzava i villaggi dei nativi americani, affermò Russell, uccidendo molti guerrieri prima di essere uccisa dal capo Ouatoga, che aveva offerto se stesso come esca e aveva 20 guerrieri con frecce avvelenate che aspettavano in agguato il mostro. Quando il Piasa è sceso in picchiata per attaccare Ouatoga, è stato ucciso dalla raffica di frecce avvelenate, salvando così la tribù. A questa storia, che Russell ha attribuito a "tutte le tribù dell'Alto Mississippi, e coloro che hanno abitato la valle dell'Illinois,”Ha aggiunto una vivida descrizione di una grotta piena delle ossa di tutti coloro che sono stati uccisi dal Piasa, stimati in migliaia.

Russell in seguito riconobbe a suo figlio di aver inventato questo racconto, ma, entro pochi anni dalla pubblicazione del suo articolo, questa leggenda del Piasa fu ripetuta ed elaborata, tanto da essere ampiamente accettata. Esistono oggi una varietà di spiegazioni del dipinto, che vanno dai tentativi credibili di collocare ciò che Marquette affermava di vedere nel contesto più ampio della cultura dei nativi americani e della storia della colonizzazione europea del Nord America alle affermazioni stravaganti sull'esplorazione cinese del Mississippi.

Il dipinto della Piasa (o Piasa Bird) continua ad essere un punto di riferimento locale ad Alton, anche se parte o tutta la scogliera su cui appariva il dipinto originale è stata estratta e quindi distrutta durante il 19 ° secolo. Il dipinto è stato ricreato e restaurato più volte nel corso del XX secolo. Un importante restauro si è verificato negli anni '90, quando misurava circa 50 piedi di larghezza per 20 piedi di altezza (15 per 6 metri), anche se successivamente fu vandalizzato.

Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da JE Luebering, Direttore editoriale esecutivo.