Man o 'War , soprannominato Big Red , (partorito nel 1917), cavallo da corsa americano (purosangue) spesso considerato il più grande del XX secolo. In una breve carriera di sole due stagioni (1919–20), vinse 20 delle 21 gare, stabilì sette record di pista per la velocità su varie distanze e gareggiò con un minimo di 1–100. Nel 1920 vinse il Preakness Stakes e il Belmont Stakes, ma il suo proprietario si rifiutò di farlo correre nel Kentucky Derby, negando a Man o 'War l'opportunità di vincere quella che in seguito sarebbe diventata nota come American Triple Crown.
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Man o 'War nacque il 29 marzo 1917, all'allevamento di Nursery Stud vicino a Lexington, Kentucky. Suo padre, Fair Play, era considerato il miglior stallone della fattoria e sua madre, Mahubah, era la figlia di Rock Sand, vincitrice del British Triple Crown nel 1903. C'erano grandi speranze per il puledro.
Ci furono anche i primi guai; in particolare, il puledro era particolarmente difficile da rompere. Dopo che ciò è stato realizzato, però, ha mostrato una velocità incredibile, del genere che nessuno dei suoi addestratori aveva mai visto. A due anni nel 1919, ha bruciato ogni pista su cui ha corso, vincendo 9 delle 10 gare che ha iniziato. La sua unica sconfitta fu da parte del giustamente chiamato Upset nel Sanford Memorial a Saratoga. (La perdita ha dato origine alla convinzione popolare, ma fuorviante, che la sconfitta di Man o 'War fosse così monumentale da segnare l'inizio dell'uso della parola sconvolto in riferimento a sorprendenti vittorie sportive.)
Tra il secondo e il terzo anno, il puledro è emerso come un gigante. Aveva le dimensioni e la potenza di un velocista, ma la conformazione di uno stayer (un cavallo che eccelle sulle lunghe distanze). Nel 1920 vinse tutte le 11 gare che aveva iniziato, stabilì sette record di pista e vinse $ 166.140, diventando il primo purosangue nordamericano a superare $ 200.000 di guadagni totali.
Negli annali della storia del purosangue, nessun altro cavallo è stato paragonato ai più grandi campioni dello sport nella misura in cui il cavallo che divenne noto come Big Red lo era dagli scrittori sportivi. Come ha osservato Grantland Rice,
Man o 'War era qualcosa di diverso, qualcosa in più, un grande concorrente come Ty Cobb, Jack Dempsey, Tommy Hitchcock, Ben Hogan o chiunque altro ... mi ha sempre colpito come uno che aveva un desiderio furioso di vincere.
Un classico esempio di questa determinazione è venuto nel 1920 Lawrence Realization Stakes a New York, in cui tutti gli altri cavalli in competizione sono stati graffiati. Per evitare di deludere la folla, Hoodwink è stato inviato all'ultimo minuto. Il risultato della gara era una conclusione scontata, ma al fantino di Man o 'War, Clarence Kummer, furono date istruzioni di trattenerlo e vincere con un margine non troppo grande. Era un compito arduo per il cavallo ferocemente competitivo, e alla fine di 1/4 di miglio, Man o 'War era 20 lunghezze avanti. Nonostante Kummer tenesse dentro il suo cavallo, Man o 'War vinse per una modesta stima di 100 lunghezze, quasi 1/8 di miglio.
Man o 'War, tuttavia, non ha corso nel Kentucky Derby. Il suo proprietario, Samuel Doyle Riddle, aveva un'avversione di lunga data a partecipare a uno dei suoi cavalli nella corsa classica. Riddle detestava le corse nel "West" (che per lui comprendeva Churchill Downs), perché era lontano dai luoghi calpestati dell'alta società. Forse la ragione più convincente per saltare il Derby era che sentiva che la gara era arrivata troppo presto durante l'anno, prima che un purosangue raggiungesse la sua piena maturità. Tutti questi motivi hanno impedito a Man o 'War di catturare la Triple Crown nel 1920.
Ha comunque dominato le altre due gare Triple Crown di quell'anno. Ha tenuto fuori una carica in ritardo di Upset per vincere il Preakness a 01:51 3/ 5 . Man o' War affrontato un solo sfidante, Donnacona, presso il Belmont Stakes, e fuggì ad una vittoria 20 di lunghezza, stabilendo un record mondiale per un miglio e tre stadi nel processo (2,14 1/ 5 ).
Con il progredire della stagione delle corse del 1920, divenne evidente che l'unico cavallo che avrebbe potuto rubare il fulmine a Big Red era il campione della Triple Crown dell'anno precedente, Sir Barton. Le prestazioni dei due famosi cavalli in diverse gare erano quasi identiche, alimentando il clamore del pubblico per un match race tra di loro.
La "razza del secolo"
I proprietari dei cavalli cedettero alla pressione e accettarono l'incontro. L'evento, considerato all'epoca la "corsa del secolo", avrebbe determinato il miglior cavallo del Nord America, in quanto presentava il meglio degli Stati Uniti (Man o 'War) contro il migliore del Canada (il proprietario di Sir Barton era John Kenneth Leveson Ross, ex comandante di un cacciatorpediniere della Royal Canadian Navy durante la prima guerra mondiale). I termini della gara erano semplici. Solo i due puledri avrebbero corso e in condizioni di peso in base all'età, il Sir Barton di quattro anni avrebbe trasportato 126 libbre (57 kg) e Man o 'War di tre anni 120 libbre (54 kg). La distanza della gara sarebbe di 1 1/4 miglia e si sarebbe svolta il 12 ottobre 1920 al Kenilworth Park di Windsor, Ontario.
Man o 'War ha iniziato la gara come il favorito travolgente con quote da 5 a 100, con Sir Barton lo sfavorito a 550 a 100. Sir Barton, sulla ringhiera, era più docile di Man o 'War e ha rotto per primo con la bandiera. La sua posizione interna gli ha dato un vantaggio temporaneo mentre si muovevano nel tratto per la prima spazzata oltre le tribune. Il vantaggio fu di breve durata, tuttavia, poiché Man o 'War lo raggiunse rapidamente e andò avanti per rimanere dopo aver percorso solo 60 iarde. Man o 'War ha vinto per sette lunghezze e ha portato a casa la borsa di $ 75.000, il premio più ricco offerto per una gara in Nord America fino a quel momento.
Ultimi anni
I suoi giorni di corsa si sono conclusi con la sconfitta di Sir Barton, Man o 'War è stato ritirato a scuderia. Fece di nuovo notizia, però, quando suo figlio War Admiral conquistò la Triple Crown nel 1937 e quando Seabiscuit, nipote di Man o 'War, divenne uno dei più grandi sostenitori della campagna e vincitori di denaro nel 1935-1940. (Una gara tra War Admiral e Seabiscuit nel 1938 sarebbe diventata la seconda "razza del secolo".) Man o 'War morì nel 1947 e fu introdotto nella Hall of Fame del National Museum of Racing nel 1957.
