Lingue austroasiatiche , anche ortografate austroasiatiche , stock di circa 150 lingue parlate da oltre 65 milioni di persone sparse nel sud-est asiatico e nell'India orientale. La maggior parte di queste lingue ha numerosi dialetti. Khmer, Mon e vietnamita sono culturalmente i più importanti e hanno la storia più lunga registrata. Il resto sono lingue di gruppi minoritari non urbani scritti, se non del tutto, solo di recente. Lo stock è di grande importanza come substrato linguistico per tutte le lingue del sud-est asiatico.
Superficialmente, sembra esserci poco in comune tra un linguaggio dai toni monosillabici come il vietnamita e un linguaggio muṇḍā senza tono polisillabico come i muṇḍārī dell'India; i confronti linguistici, tuttavia, confermano l'unità di fondo della famiglia. La data di separazione delle due principali sottofamiglie austroasiatiche - Muṇḍā e Mon-Khmer - non è mai stata stimata e deve essere collocata molto indietro nella preistoria. All'interno della stessa sottofamiglia Mon-Khmer, si distinguono 12 rami principali; Le stime glottocronologiche del tempo durante il quale lingue specifiche si sono evolute separatamente da una fonte comune indicano che questi 12 rami si separarono tutti da 3000 a 4000 anni fa.
Sono state proposte relazioni con altre famiglie linguistiche, ma, a causa delle lunghe durate coinvolte e della scarsità di dati affidabili, è molto difficile fornire una solida dimostrazione della loro validità. Nel 1906 Wilhelm Schmidt, un antropologo tedesco, classificò Austroasiatic insieme alla famiglia austronesiana (precedentemente chiamata Malayo-Polynesian) per formare una famiglia più grande chiamata Austric. Paul K. Benedict, uno studioso americano, ha esteso la teoria austrica per includere la famiglia Tai-Kadai del sud-est asiatico e la famiglia cinese Miao-Yao (Hmong-Mien), formando insieme una superfamiglia "Austro-Tai".
Per quanto riguarda la sottoclassificazione all'interno dell'Austroasiatico, ci sono state diverse controversie. Schmidt, che per primo ha tentato un confronto sistematico, ha incluso in austroasiatico un "gruppo misto" di lingue contenenti prestiti "malesi" e non ha considerato il vietnamita un membro della famiglia. D'altra parte, alcuni dei suoi critici hanno contestato l'appartenenza al gruppo Muṇḍā dell'India orientale. Il "gruppo misto", chiamato Chamic, è ora considerato austronesiano. Comprende Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai e Haroi e rappresenta un'antica migrazione dei popoli indonesiani nell'Indocina meridionale. Quanto al muṇḍā e al vietnamita, i lavori del linguista tedesco Heinz-Jürgen Pinnow su Khaṛiā e del linguista francese André Haudricourt sui toni vietnamiti hanno dimostrato che entrambi i gruppi linguistici sono austroasiatici.
Classificazione delle lingue austroasiatiche
Il lavoro di classificazione e confronto delle lingue austroasiatiche è ancora nelle fasi iniziali. In passato, la classificazione veniva effettuata principalmente in base alla posizione geografica. Ad esempio, Khmer, Pear e Stieng, tutti parlati sul territorio cambogiano, erano tutti raggruppati, sebbene in realtà appartengano a tre diversi rami della sottofamiglia Mon-Khmer.
Khmer e vietnamita sono le lingue austroasiatiche più importanti in termini di numero di parlanti. Sono anche le uniche lingue nazionali - Khmer della Cambogia, Vietnamita del Vietnam - del ceppo austroasiatico. Ciascuno viene regolarmente insegnato nelle scuole e viene utilizzato nei mass media e in occasioni ufficiali. I parlanti della maggior parte delle altre lingue austroasiatiche sono sottoposti a forti pressioni sociali e politiche per diventare bilingue nelle lingue ufficiali della nazione in cui vivono. La maggior parte dei gruppi è troppo piccola o troppo dispersa per ottenere un riconoscimento, e per molti l'unica possibilità di sopravvivenza culturale sta nel ritirarsi in una montagna o nella giungla, una strategia che riflette la tradizione austroasiatica di lunga data.
Caratteristiche linguistiche
Caratteristiche fonologiche
I sistemi audio delle lingue austroasiatiche sono abbastanza simili tra loro, ma le lingue vietnamita e muṇḍā, sotto l'influenza rispettivamente delle lingue cinese e indiana, si sono notevolmente discostate dal tipo originale. La struttura usuale della parola austroasiatica consiste in una sillaba maggiore talvolta preceduta da una o più sillabe minori. Una sillaba minore ha una consonante, una vocale minore e, facoltativamente, una consonante finale. La maggior parte delle lingue ha solo una possibile vocale minore, ma alcune hanno una scelta di tre ( ad esempio, a, i o u ) o addirittura usano vocalic nasali ( m o n ) e liquidi ( l o r) come vocali minori. Le sillabe maggiori sono composte da una o due consonanti iniziali, seguite da una vocale maggiore e da una consonante finale. Molte lingue , ad esempio Khmer, Mon e Bahnar, consentono sillabe maggiori senza consonanti finali, ma nessuna lingua austroasiatica consente combinazioni di due o più consonanti finali.
Consonanti
Una caratteristica tipica delle lingue mon-khmer, non comune nella sottofamiglia Muṇḍā, è quella di consentire una grande varietà di combinazioni di due consonanti all'inizio delle sillabe maggiori. Khmer è particolarmente degno di nota per questo. Alla fine di una parola, l'inventario delle possibili consonanti è sempre più piccolo che all'inizio della sillaba maggiore ed è considerevolmente più piccolo quando il contatto con le lingue Tai-Kadai o sino-tibetane è stato esteso. Queste due proprietà si combinano per dare alle parole Mon-Khmer il loro caratteristico schema ritmico, ricco e complicato all'inizio, semplice alla fine.
Diverse lingue Mon-Khmer, ad esempio Khmer, Katu, Mon e alcune forme di vietnamita, consentono 
b̑ e 
d̑ implosivi all'inizio delle sillabe maggiori. Questi suoni, pronunciati con una breve aspirazione dell'aria verso l'interno, sono stati talvolta chiamati suoni pre-glottalizzati o semi-senza voce. Probabilmente esistevano nella lingua ancestrale chiamata Proto-Mon-Khmer, ma sono scomparsi in molte lingue moderne.
Una serie di consonanti aspirate, p h , t h , c h e k h , pronunciate con un piccolo soffio d'aria, si trova in diversi rami o sottorami di Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), ma questa non è una caratteristica tipica della famiglia e probabilmente non esisteva nella lingua ancestrale.
La maggior parte delle lingue austroasiatiche hanno consonanti palatali ( č o ñ ) alla fine delle parole; sono prodotti con la lama della lingua che tocca la parte anteriore del palato. Le lingue austroasiatiche si distinguono dalla maggior parte delle altre lingue asiatiche per avere consonanti finali di questo tipo.
Vocali
Tipica delle lingue mon-khmer è una straordinaria varietà di vocali principali: i sistemi da 20 a 25 vocali diverse sono abbastanza normali, mentre diverse lingue ne hanno 30 e più. A volte si trovano vocali nasali, ma in qualsiasi lingua non si verificano molto frequentemente. Di solito si distinguono quattro gradi di altezza nelle vocali anteriori e posteriori, nonché nell'area centrale. La varietà di Khmer parlata in Surin (Thailandia) distingue cinque gradi di altezza, più dittonghi, che possono essere corti o lunghi, per un totale di 36 vocali maggiori.
Toni
La maggior parte delle lingue austroasiatiche, in particolare Khmer, Mon, Bahnar, Kuay e Palaung, non hanno toni. Questo è degno di nota, considerando che le famiglie linguistiche che si trovano nel nord - Tai-Kadai, Sino-Tibetan e Hmong-Mien (Miao-Yao) - hanno tutte toni. Le poche lingue austroasiatiche tonali , ad esempio vietnamita, sottoramo angkuico e ramo pakanico, si trovano nell'area geografica settentrionale della famiglia. Hanno acquisito toni indipendentemente l'uno dall'altro, nel corso della propria storia, a seguito del contatto e del bilinguismo con le famiglie linguistiche del nord. I toni non sono posti per nessuna fase antica del Mon-Khmer o dell'Austroasiatico.
Registri
Molto più caratteristico del ceppo austroasiatico è un contrasto tra due o più serie di vocali pronunciate con differenti qualità vocali chiamate registri. Le vocali possono avere, ad esempio, un registro "respiro", un registro "scricchiolante" o uno chiaro. Questa caratteristica, che è abbastanza rara in tutto il mondo, si trova, per esempio, in Mon, Wa e Kuay, che distinguono le vocali affannose da quelle chiare; in alcune lingue katuiche, che distinguono le vocali scricchiolanti da quelle chiare; e nel ramo Pearic, che accumula entrambe le distinzioni. Questi registri hanno una varietà di origini storiche; per alcune lingue (come il Mon) sono un'innovazione abbastanza recente, ma per altre (come il Pearico) possono essere molto antiche, forse risalenti al linguaggio ancestrale chiamato Proto-Austroasiatico.
Caratteristiche grammaticali
Morfologia
Nella morfologia (formazione delle parole), Muṇḍā e vietnamita mostrano ancora le maggiori deviazioni dalla norma. Le lingue Muṇḍā hanno un sistema estremamente complesso di prefissi, infissi (elementi inseriti nel corpo di una parola) e suffissi. I verbi, ad esempio, sono flessi per persona, numero, tempo, negazione, stato d'animo (intenso, durativo, ripetitivo), definizione, posizione e accordo con l'oggetto. Inoltre, i processi derivazionali indicano forme intransitive, causative, reciproche e riflessive. D'altra parte, il vietnamita non ha praticamente morfologia.
Tra questi due estremi, le altre lingue austroasiatiche hanno molte caratteristiche comuni. (1) Tranne che in nicobarese, non ci sono suffissi. Alcune lingue hanno enclitics, alcuni elementi attaccati alla fine delle frasi nominali (possessivi in Semai, dimostrativi in Mnong), ma questi non costituiscono suffissi di parole. (2) Le infissi e i prefissi sono comuni, così che solo la vocale finale e la consonante di una radice di parola rimangono intatte. È raro trovare più di uno o due affissi ( cioèprefissi o infissi) attaccati a una radice; quindi, il numero di sillabe per parola rimane molto piccolo. (3) Lo stesso prefisso (o infisso) può avere un ampio numero di funzioni, a seconda del nome o della classe del verbo a cui è aggiunto. Ad esempio, lo stesso infisso nasale può trasformare i verbi in nomi e i nomi di massa in nomi di conteggio (classificatori di nomi). (4) Molti affissi si trovano solo in poche forme fossilizzate e spesso hanno perso il loro significato. (5) Il linguaggio espressivo e il gioco di parole sono incorporati in una speciale classe di parole chiamata "espressivi". Questa è una classe base di parole distinte da verbi, aggettivi e avverbi in quanto non possono essere soggette a negazione logica. Descrivono rumori, colori, schemi di luce, forme, movimenti, sensazioni, emozioni e sensazioni estetiche.La sinestesia è spesso osservabile in queste parole e serve come guida per la monetazione individuale di nuove parole. Le forme degli espressivi sono quindi abbastanza instabili e l'effetto aggiuntivo del gioco di parole può creare variazioni strutturali sottili e infinite.
Sintassi
Nella sintassi, le forme possessive e dimostrative e le relative proposizioni seguono il nome di testa; se si trovano particelle, saranno preposizioni, non postposizioni (elementi posti dopo la parola a cui sono principalmente correlate), e il normale ordine delle parole è soggetto-verbo-oggetto. Di solito non esiste una copula equivalente al verbo inglese "essere". Pertanto, una frase equazionale sarà composta da due nomi o frasi nominali, separati da una pausa. I predicati corrispondenti all'inglese "be + aggettivo" di solito consistono in un singolo verbo intransitivo (stativo). Le costruzioni ergative (in cui l'agente dell'azione è espresso non come soggetto ma come complemento strumentale del verbo) sono abbastanza comuni. Degni di nota sono anche le particelle finali della frase che indicano l'opinione, le aspettative, il grado di rispetto o familiarità,e le intenzioni di chi parla. La sintassi di Muṇḍā, ancora una volta, è radicalmente diversa, avendo un ordine di parole soggetto-oggetto-verbo di base, come le lingue dravidiche dell'India. È abbastanza concepibile che la complessità della morfologia del verbo Muṇḍā sia il risultato del cambiamento storico da un più antico soggetto-verbo-oggetto all'attuale struttura di base soggetto-oggetto-verbo.
Vocabolario
La composizione del vocabolario delle lingue austroasiatiche riflette la loro storia. Vietnamita, Mon e Khmer, le lingue più conosciute della famiglia, entrarono nell'orbita di civiltà più grandi e prese in prestito senza restrizioni: vietnamita dal cinese, Mon e Khmer dal sanscrito e dal pali. Allo stesso tempo, hanno perso gran parte del loro vocabolario austroasiatico originale. È tra i gruppi isolati di montagne e giungla che questo vocabolario è meglio conservato. Ma lì sono all'opera altre forze dirompenti. Ad esempio, i nomi degli animali sono soggetti a numerosi tabù e il nome normale viene evitato in determinate circostanze ( ad es.cacciare, cucinare, mangiare e così via). Viene quindi inventato un soprannome, spesso utilizzando un termine di parentela ("Zio", "Nonno") seguito da un gioco di parole o da un avverbio espressivo che descrive l'animale. Nel corso del tempo, il termine di parentela viene abbreviato (quindi molti nomi di animali iniziano con la stessa lettera), il nome normale viene dimenticato e il soprannome diventa standard. In quanto tale, viene quindi a sua volta evitato e il processo viene ripetuto. Ci sono anche tabù sui nomi propri; per esempio,dopo la morte di una persona, il suo nome e tutte le parole che gli somigliano vengono evitate e sostituite da metafore o circonlocuzioni. Queste sostituzioni possono spiegare perché, ad esempio, le lingue nicobaresi, che sembrano strettamente correlate, hanno pochi elementi di vocabolario in comune. In generale, nuove parole e sottili sfumature di significati possono sempre essere introdotte dal gioco di parole e dall'insieme illimitato di forme espressive. Sono comuni anche i prestiti dalle lingue maggioritarie più vicine.
Sistemi di scrittura e testi
Due lingue austroasiatiche hanno sviluppato i propri sistemi ortografici e li usano ancora oggi. Per entrambe le sceneggiature, le forme delle lettere ei principi di scrittura furono presi in prestito dagli alfabeti indiani (forse quelli della dinastia Pallava nell'India meridionale) che erano in uso nel sud-est asiatico all'epoca. Entrambi i gruppi austroasiatici hanno modificato questi alfabeti a modo loro, per adattarli alla complessa fonologia delle loro lingue. Le iscrizioni più antiche esistenti sono in Old Mon e Old Khmer all'inizio del VII secolo. I monumenti di Myanmar (Birmania), Thailandia e Cambogia hanno conservato un gran numero di iscrizioni ufficiali in queste due lingue. Entrambi gli alfabeti furono usati a loro volta come modelli da altri popoli per scrivere le proprie lingue, i parlanti thailandesi usavano lettere Khmer e gli oratori birmani usavano lettere Mon.La letteratura religiosa nell'Antico e nel Medio Mon ha svolto un ruolo molto importante nella diffusione del Buddismo Theravāda nel resto del sud-est asiatico.
Poiché il Vietnam è stata una provincia cinese per mille anni, la lingua cinese è stata usata e scritta lì per scopi ufficiali. Nel corso del tempo (forse già nell'VIII secolo d.C.), fu sviluppato un sistema chiamato Chunom (scrittura popolare) per scrivere vietnamita con caratteri cinesi parzialmente modificati. Intorno al 1650, i missionari portoghesi concepirono un'ortografia sistematica per il vietnamita, basata sui suoi suoni distintivi (fonemi). Usa l'alfabeto latino (romano) con alcuni segni aggiuntivi e diversi accenti per contrassegnare i toni. In un primo momento, e per molto tempo, l'uso di questa scrittura fu limitato ai contesti cristiani, ma si diffuse gradualmente, e nel 1910 l'amministrazione coloniale francese ne rese ufficiale l'uso. Ora chiamato quoc-ngu (lingua nazionale), è appreso e usato da tutti i vietnamiti.
La maggior parte delle altre lingue austroasiatiche sono state scritte per meno di un secolo; il tasso di alfabetizzazione rimane molto basso con poche eccezioni ( ad esempio, Khāsī). I dizionari e le grammatiche sono stati scritti solo per le lingue più importanti, con metodi tradizionali e spesso insufficienti. Molte lingue sono state descritte solo brevemente in pochi articoli e molte altre sono poco più che nomi sulla mappa.
