I ciottoli di sabbia

The Sand Pebbles , film di guerra americano, uscito nel 1966, che si rivelò controverso per i suoi parallelismi con la guerra del Vietnam in corso (1954-75). Steve McQueen ha ottenuto la sua unica nomination all'Oscar per la sua interpretazione di un marinaio alienato e disilluso.

Robert Altman (1925-2006) Scheda della lobby degli attori Donald Sutherland, a sinistra, e Elliott Gould nel film commedia M * A * S * H (1970) diretto da Robert Altman. Film di MASH Guerra di Corea

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The Sand Pebbles apre nel 1926 quando la Cina è attanagliata da un'aperta ribellione contro l'interventismo straniero. Jake Holman (interpretato da McQueen) è un giovane macchinista ribelle della US Navy assegnato alla USS San Pablo, una cannoniera che pattuglia il fiume Yangtze in Cina ma a cui viene ordinato di rimanere neutrale durante il conflitto. Lo status di Jake come solitario fa sì che venga disprezzato dai suoi compagni di equipaggio e dal capitano della nave (Richard Crenna). Tuttavia, fa amicizia con l'affabile Frenchy (Richard Attenborough), che si innamora e sposa una donna del posto. Jake funge anche da mentore per un operaio cinese gentile e leale, Po-han (Mako), e stringe una relazione leggermente romantica con Shirley Eckert (Candice Bergen), una giovane donna americana che è in viaggio con suo padre per gestire un remoto scuola missionaria. Con l'aumento delle tensioni politiche, aumenta anche il potenziale di violenza contro la presenza americana. Sperando di provocare l'equipaggio del San Pablo, una folla cattura e tortura Po-han, e tocca a Jake sparare il colpo che lo mette fuori dalla sua miseria. Frenchy successivamente muore dopo un tentativo sconsiderato di ricongiungersi con la sua sposa, ei nazionalisti cinesi in seguito uccidono la donna e accusano Jake del crimine. Il San Pablo riesce a lasciare l'area e in seguito viaggia a monte per salvare Shirley e i suoi compagni missionari da una morte certa. La nave incontra resistenza ma esce vittoriosa in una spettacolare e sanguinosa battaglia sullo Yangtze. Jake, il capitano e una piccola squadra di salvataggio alla fine raggiungono la missione, ma si ritrovano intrappolati, con tragiche conseguenze.

The Sand Pebbles è stato un importante risultato della carriera per il regista Robert Wise, anche se gli è stata negata una nomination all'Oscar. Il film, che è stato adattato da un romanzo di Richard McKenna, presenta immagini straordinarie e una delle migliori colonne sonore di Jerry Goldsmith. Anche la recitazione è stata notevole, con prestazioni particolarmente belle di McQueen e Mako.