Le invasioni barbariche , i movimenti dei popoli germanici che iniziarono prima del 200 aC e durarono fino all'inizio del Medioevo, distruggendo l'Impero Romano d'Occidente nel processo. Insieme alle migrazioni degli slavi, questi eventi furono gli elementi formativi della distribuzione dei popoli nell'Europa moderna.
Leggi di più su questo argomento Storia dell'Europa: migrazioni e invasioni barbariche I vagabondaggi dei popoli germanici, che durarono fino all'Alto Medioevo e distrussero l'Impero Romano d'Occidente, furono, insieme ... I popoli germanici hanno avuto origine intorno al 1800 a.C. dalla sovrapposizione di persone con Ascia da battaglia della Cultura Cordata della Germania centrale su una popolazione di cultura megalitica sulla costa orientale del Mare del Nord. Durante l'età del bronzo i popoli germanici si diffusero nella Scandinavia meridionale e penetrarono più profondamente in Germania tra i fiumi Weser e Vistola. Il contatto con il Mediterraneo in quest'epoca avveniva attraverso il commercio dell'ambra, ma durante l'età del ferro i popoli germanici furono tagliati fuori dal Mediterraneo dai Celti e dagli Illiri. La cultura germanica declinò e una popolazione in aumento, insieme al peggioramento delle condizioni climatiche, spinse i tedeschi a cercare nuove terre più a sud.
In un certo senso, l'Impero Romano era già stato "barbaro" prima che iniziassero sul serio le invasioni barbariche. La terra lasciata vacante dalla diminuzione della popolazione romana fu colonizzata da immigrati - tedeschi e altri - provenienti da oltre i confini. Le legioni romane furono in gran parte reclutate da tedeschi e altri non romani, alcuni dei quali raggiunsero persino la porpora imperiale. Così, alla fine, l'imperatore romano, con la sua guardia e la sua famiglia, che governava un impero sfruttato per riempire il suo tesoro, era essenzialmente indistinguibile da quei capi barbari con cui si scontrò.
Le migrazioni dei popoli germanici non furono affatto nomadi, né furono condotte in massa. Molti membri dei gruppi migratori sono rimasti nelle loro terre d'origine o si sono stabiliti in punti lungo la rotta migratoria. Anche prima del 200 aC le prime tribù germaniche avevano raggiunto il basso Danubio, dove il loro percorso era stato bloccato dalla dinastia antigonide della Macedonia. Alla fine del II secolo a.C., orde migratorie di Cimbri, Teutoni e Ambrones penetrarono nelle terre celtico-illiriche e raggiunsero i confini della frontiera romana, comparendo prima in Carinzia (113 a.C.), poi nel sud della Francia, e infine in alta Italia. Nel 102 a.C. i romani sconfissero i Teutoni e l'anno successivo distrussero l'esercito dei Cimbri. Le tribù sveve, tuttavia, avanzarono attraverso la Germania centrale e meridionale, e gli Elvezi, una tribù celtica,furono costretti a ritirarsi in Gallia. Quando i tedeschi sotto Ariovisto attraversarono il Reno superiore, Giulio Cesare frenò la loro avanzata e lanciò una controffensiva romana. Sotto l'imperatore Augusto la frontiera romana fu respinta fino al Reno e al Danubio.
In poco tempo, la crescita della popolazione costrinse nuovamente i popoli germanici a entrare in conflitto con Roma. Dal 150 d.C. si diffondono disordini tra le tribù della periferia romana e le conseguenti guerre tra Romani e Marcomanni minacciarono l'Italia stessa. Marco Aurelio fermò con successo l'avanzata germanica e fece una campagna per espandere i confini settentrionali di Roma, ma questi sforzi furono abbandonati alla sua morte. Quasi immediatamente, suo figlio Commodo cercò rapporti con i tedeschi, e presto gli Alemanni risalirono il fiume Meno, stabilendosi negli Agri Decumati nel 260 d.C.
Nel frattempo, ad est i Goti erano penetrati nella penisola balcanica e nell'Asia Minore fino a Cipro, ma Claudio II bloccò la loro avanzata a Niš nel 269 d.C. Arricchiti dalle loro conquiste e arruolati come mercenari imperiali, i Goti divennero una popolazione stabile, ei Romani abbandonarono la Dacia oltre il Danubio. Ovunque all'interno dell'impero le città erano fortificate, anche la stessa Roma. Franchi e Sassoni devastarono le coste della Gallia settentrionale e della Gran Bretagna, e per i tre secoli successivi le incursioni dei popoli germanici furono il flagello dell'Impero d'Occidente.
Nel IV secolo d.C. la pressione dell'avanzata germanica si fece sempre più sentire alle frontiere, e questo portò ad un cambiamento nel governo dell'impero che avrebbe avuto notevoli conseguenze. Nel maggio 330 d.C. Costantino I trasferì la capitale da Roma a Costantinopoli, ma l'impero, dal Vallo di Adriano al Tigri, continuò ad essere amministrato con successo da un unico centro. Tuttavia, ciò non sarebbe rimasto a lungo, poiché i crescenti pericoli provenienti dall'esterno dell'impero rendevano essenziale una supervisione più stretta.
Il ritmo delle incursioni germaniche aumentò notevolmente durante i regni dell'imperatore Valente e dei suoi successori. Queste invasioni erano di due tipi: (1) migrazioni di interi popoli con le loro organizzazioni patriarcali tedesche intatte e (2) bande, più grandi o più piccole, di emigranti in cerca di terra da stabilirsi, senza coesione tribale ma organizzate sotto la guida dei militari capi. I Goti ei Vandali, e più tardi i Borgognoni e i Longobardi, furono del primo tipo; al secondo appartenevano i Franchi, uomini “liberi” della pianura sassone, e gli invasori sassoni della Britannia. La distinzione era fondamentale. I Goti, i Vandali, i Borgognoni e i Longobardi non hanno mai messo radici nel suolo e hanno ceduto a loro volta, mentre gli immigrati franchi e sassoni non solo si sono mantenuti ma hanno istituito un sistema politico completamente nuovo,basata sull'indipendenza dell'unità territoriale, che in seguito si svilupperà in feudalità.
L'emergere degli Unni nell'Europa sud-orientale alla fine del IV secolo mise in fuga molte delle tribù germaniche in quella zona e costrinse ulteriori scontri con i romani. Nel 378 i Goti sconfissero e uccisero Valente in una battaglia vicino ad Adrianopoli, ma il suo successore, Teodosio I, fu in grado di arginare la marea germanica, anche se temporaneamente. Dopo la morte di Teodosio nel 395, l'impero fu diviso tra imperatori d'Oriente e d'Occidente, e gli imperatori di Costantinopoli fecero tutto ciò che era in loro potere per allontanare qualsiasi potenziale minaccia dalla loro capitale e verso le terre dell'Impero d'Occidente. Nel 406-407 germaniche e altre tribù (Vandali, Alani, Suebi e Burgundi) dalla Slesia e anche più a est attraversarono il Reno nella loro fuga dagli Unni e penetrarono fino alla Spagna.
Alarico, re dei Visigoti, saccheggiò Roma nel 410, segnando l'inizio della fine dell'Impero d'Occidente. Poco dopo la morte di Alarico nello stesso anno, i Goti passarono in Gallia e in Spagna. Nel 429 Gaiseric, re dei Vandali, attraversò dalla Spagna all'Africa romana e creò il primo regno tedesco indipendente su suolo romano. Ben presto i Vandali si erano affermati come una grande potenza navale che per un po 'comandò il Mediterraneo e devastò le coste dell'Italia e della Sicilia. Nel frattempo, i Franchi e i Borgognoni stavano premendo in Germania e Gallia, e dal 449 in poi i Sassoni, gli Angli e gli Juti attraversarono la penisola dello Jutland e occuparono la Gran Bretagna. In questo periodo gli Unni, sotto Attila, lanciarono una significativa campagna in Gallia. Il generale romano Flavio Ezio, che governava l'Impero d'Occidente in tutto tranne che nel titolo,forgiarono un'alleanza con il re visigoto Teodorico I, e il loro esercito combinato inflisse un serio rovescio agli Unni nella battaglia delle pianure catalauniane (451).
Ezio fu assassinato dall'imperatore Valentiniano III nel settembre 454, e questo evento segnò il tramonto del potere politico romano. Sei mesi dopo Valentiniano fu ucciso da due dei servitori di Ezio, e il trono dell'Impero d'Occidente divenne il palo negli intrighi dei capi tedeschi Ricimero, Oreste e Odoacre, che mantennero il controllo reale attraverso imperatori fantoccio. Nel 476 la successione degli imperatori occidentali terminò con l'occupazione di Roma da parte di Odoacre, e questa data è tradizionalmente indicata come la fine dell'Impero Romano d'Occidente. Il Senato romano decise che un imperatore era sufficiente e che l'imperatore d'Oriente, Zenone, avrebbe dovuto governare l'intero impero.
Per un certo periodo Teodorico, re degli Ostrogoti, governò un regno che comprendeva l'Italia, la Gallia e la Spagna. Dopo la sua morte nel 526, l'impero degli Ostrogoti fu distrutto e si verificarono cambiamenti che portarono all'ascesa di regni germanici indipendenti in Gallia e Spagna. In Gallia Clodoveo, il re dei Franchi, aveva già stabilito il suo potere, e in Spagna un regno visigoto con capitale a Toledo ora affermava la sua indipendenza.
Sotto Giustiniano (527–565), l'Impero bizantino sembrava in un modo equo recuperare la supremazia mediterranea una volta detenuta da Roma. Il regno vandalico in Africa fu distrutto e nel 552 il generale bizantino Narsete distrusse il potere degli Ostrogoti in Italia, l'esarcato di Ravenna fu stabilito come estensione del potere bizantino, gli Ostrogoti furono costretti a rinunciare al sud della Spagna, e i persiani furono controllati. Con la morte di Giustiniano, però, iniziarono i guai. Nel 568 i Longobardi, sotto Alboino, apparvero in Italia, che invasero fino a sud fino al Tevere, stabilendo il loro regno sulle rovine dell'esarcato. In Asia l'imperatore Eraclio, in una serie di campagne vittoriose, spezzò il potere persiano e riuscì anche ad estendere il dominio romano, ma l'Italia, fatta eccezione per Ravenna stessa e alcune sparse città costiere,da quel momento in poi fu perso nell'impero di cui in teoria faceva ancora parte.
Il ritiro dell'influenza bizantina dall'Italia produsse un risultato la cui importanza è impossibile esagerare: lo sviluppo del potere politico del papato. All'inizio del VI secolo, Roma, sotto Teodorico, era ancora la città dei Cesari, e la tradizione della sua vita antica era ancora ininterrotta. Alla fine del secolo, Roma, sotto papa Gregorio Magno (590-604), era diventata la città dei papi. Insieme alla città, i papi rivendicarono parte dell'eredità politica dei Cesari; i grandi papi medievali, in un senso più vero degli imperatori medievali, erano i rappresentanti dell'idea di unità imperiale romana.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Michael Ray, Editor.
