Ara Pacis , chiamata anche Ara Pacis Augustae (in latino: “Altare della Pace augustea”) , santuario costituito da un altare di marmo in un recinto murato eretto a Roma nel Campo Marzio (Campo di Marte) in onore dell'imperatore Augusto e dedicato a gennaio .30, 9 aC. La dedica è stata registrata nei Fasti di Ovidio e dallo stesso Augusto nelle sue “Res Gestae Divi Augusti” (“Le conquiste del divino Augusto”).
La struttura fu commissionata nel 13 aC per commemorare il ritorno di Augusto dalle province della Gallia, dove aveva trascorso tre anni a supervisionare l'amministrazione della regione. Il Senato propose di costruire l'altare in Curia, ma Augusto decise di collocare la struttura vicino al suo mausoleo nel Campo Marzio. La sedimentazione dal fiume Tevere in aumento alla fine seppellì l'edificio.
Pezzi del santuario potrebbero essere stati scavati prima del 1536 durante i lavori sul palazzo che era stato costruito sul sito, poiché un'incisione di Agostino Veneziano replica un fregio noto per provenire dal santuario. La maggior parte dei componenti in marmo furono portati alla luce nel 1800, anche se fu solo nel 1937 che un'operazione su vasta scala portò alla luce le restanti parti dell'edificio. Nel 1938 un monumento, più tardi noto come Museo dell'Ara Pacis, fu innalzato lungo il Tevere per ospitare l'edificio ricostituito. Nel 2006 è stata sostituita da una struttura progettata dall'architetto americano Richard Meier.
Il restauro dell'Ara Pacis era in corso nel corso del XX secolo, sia per arrestare il degrado legato all'età sia per invertire gli effetti dei precedenti e casuali tentativi di salvataggio. Le sculture sulle pareti e sull'altare rappresentano le cerimonie di dedicazione del santuario, scene di leggende romane e motivi floreali e sono considerate tra i migliori esempi di arte romana.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Richard Pallardy, Research Editor.
