Indiano mesoamericano , membro di una qualsiasi delle popolazioni indigene che abitano il Messico e l'America centrale (all'incirca tra le latitudini 14 ° N e 22 ° N).
Le culture indiane mesoamericane hanno un'origine comune nelle civiltà precolombiane dell'area. I tre gruppi linguistici più grandi sono i Maya, gli Otomanguean e gli Uto-Aztecani. I popoli Maya, ad eccezione di un'enclave nord-orientale, gli Huastec, vivono nella Mesoamerica sud-orientale. Gli otomanguea si trovano in un'ampia area della Mesoamerica tra i popoli uto-aztechi a nord e ad est e Maya e altri popoli a sud. Alcune lingue otomanguea (ora estinte) erano parlate a sud dell'area Maya lungo le coste del Pacifico dell'Honduras e del Nicaragua, e il Chichimeco e il North Pame (una volta parlate nel deserto centrale dell'altopiano messicano) si trovano al di fuori della Mesoamerica a nord. I rami principali delle lingue otomanguea sono Oto-Pamean, Chinantecan, Tlapanec-Subtiaba e Manguean, che costituiscono il gruppo occidentale, e Popolocan,Zapotecan, Amuzgo e Mixtecan, che costituiscono il gruppo orientale. Come risultato dell'espansione dell'impero azteco centrato nella Valle del Messico, le enclavi uto-azteche si trovano in tutta l'area. Il tarasco, una lingua isolata (cioè una lingua che non ha parenti conosciuti), è parlato negli altopiani di Michoacán, in Messico. (Vedi anche Lingue indiane mesoamericane.)
Modelli di cultura tradizionale
Modelli di insediamento
L'unità territoriale di primaria importanza per la maggior parte dei popoli mesoamericani è il municipio , un'unità che corrisponde grosso modo a una contea in Gran Bretagna o negli Stati Uniti. Ogni municipioha un centro municipale dove si svolgono la maggior parte delle attività civiche, religiose e di marketing. Nel modello moderno, questo centro è il più grande insediamento della zona. Gli elementi usuali, che variano a seconda delle dimensioni e dell'importanza della comunità, sono disposti secondo il modello standard imposto dai primi amministratori spagnoli in tutta la Nuova Spagna: una piazza pubblica circondata da edifici pubblici (chiesa o cappella, curatela, una scuola e un luogo di incontro per le autorità civili). Le case situate più vicine alla piazza sono quelle dei leader della comunità. Le comunità più grandi sono spesso divise in enclave sociopolitiche chiamate barrios.
Un modello più antico, ancora presente in alcune aree (come tra alcuni popoli Maya del sud e tra gli Huichol del nord), prevedeva che il centro municipio fosse una città vuota, occupata ininterrottamente solo da autorità civili e religiose e forse da un pochi commercianti. La maggior parte della popolazione risiedeva in frazioni o in singole aziende agricole per la maggior parte dell'anno, trasferendosi in residenze cittadine solo per brevi periodi sia per fare affari che per partecipare a feste religiose.
Istituzioni sociali, politiche e religiose
L'unità sociale ed economica di base della Mesoamerica è la famiglia allargata da due a quattro generazioni. C'è una forte tendenza per la famiglia allargata a frammentarsi in singole famiglie nucleari, ciascuna composta da una coppia e dai propri figli. La parentela viene solitamente calcolata bilateralmente, senza che sia fatta alcuna distinzione tra parenti imparentati attraverso i maschi e quelli legati attraverso le femmine. Tali distinzioni sono fatte in alcune comunità Maya e Zoque, e sono comuni immediatamente a nord della Mesoamerica. Questi e altri fatti hanno portato alcuni antropologi a suggerire che le piccole comunità preconquiste fossero clan o lignaggi patrilineari. Clan e lignaggi nominati sono stati effettivamente segnalati in alcune comunità Maya Tzeltal odierne.
In tutta la Mesoamerica in generale, le coppie appena sposate tendono a localizzarsi vicino alla famiglia dello sposo in una leggera maggioranza dei casi. L'eredità generalmente favorisce anche la linea maschile, compresi i cognomi, che sono quasi invariabilmente ereditati dai maschi. I nomi ereditati sono ora più comunemente di origine spagnola, ma i cognomi nativi sono noti tra alcuni gruppi Maya. In alcune comunità Mixtec (Otomanguean), il nome di un uomo diventa il cognome della sua prole.
Il matrimonio, tradizionalmente un'alleanza tra due famiglie, viene avviato dai genitori dello sposo e organizzato da loro direttamente o tramite i servizi di un intermediario. Non è raro un periodo di servizio della sposa da parte dello sposo, che spesso comporta almeno una residenza temporanea presso la famiglia della sposa. La poliginia è conosciuta e socialmente accettabile ma non è comune.
Le istituzioni politiche e religiose sono tradizionalmente legate insieme in un complesso di uffici per tutto l'anno organizzati gerarchicamente attraverso i quali i maschi adulti possono ottenere lo status e il potere nella comunità. Tutti i maschi devono servire negli uffici di livello inferiore prima o poi, ma solo i più riusciti raggiungono le posizioni più alte. Il progresso nei ranghi comporta tipicamente un'alternanza tra uffici civili e religiosi. Il passaggio riuscito ai ranghi più alti si traduce nell'elezione alla posizione di anziano. Gli anziani formano un gruppo più o meno informale di uomini anziani a cui la comunità cerca una guida esperta in questioni politiche e in tempi di crisi.
La religione mesoamericana è un complesso sincretismo di credenze indigene e il cristianesimo dei primi missionari cattolici romani. Una gerarchia di esseri soprannaturali indigeni (alcuni benigni, altri no) sono stati reinterpretati come divinità cristiane e santi. Gli spiriti della montagna e dell'acqua vengono placati presso altari speciali in luoghi sacri mediante doni o sacrifici animali. Gli individui hanno spiriti compagni sotto forma di animali o fenomeni naturali, come fulmini o stelle cadenti. La malattia è associata alla stregoneria o all'incapacità di placare gli spiriti maligni.
