Measure for Measure , una commedia "oscura" in cinque atti di William Shakespeare, scritta intorno al 1603–04 e pubblicata nel First Folio del 1623 da una trascrizione di una bozza autoriale. Lo spettacolo esamina la complessa interazione tra misericordia e giustizia. Shakespeare ha adattato la storia da Epitia , una tragedia del drammaturgo italiano Giambattista Giraldi (detto anche Cinthio), e in particolare da un'opera in due parti di George Whetstone intitolata Promos and Cassandra (1578).
Lo spettacolo si apre con Vincentio, il benevolo duca di Vienna, che commissiona al suo vice Angelo il governo della città mentre si reca in Polonia. In realtà, il duca rimane a Vienna travestito da frate per osservare ciò che accade. A seguito della lettera della legge, Angelo emette la condanna a morte di Claudio, un nobile condannato per aver messo incinta la sua promessa sposa Giulietta. La sorella di Claudio, Isabella, novizia in un convento di suore, perora il suo caso ad Angelo. Questo nuovo vice sovrano, un uomo di severo e rigoroso autocontrollo, scopre con sua costernazione e stupore di desiderare Isabella; la sua vergine purezza risveglia in lui un desiderio che le opportunità sessuali più dissolute non potrebbero. Odiando se stesso per averlo fatto, si offre di risparmiare la vita a Claudio se Isabella farà sesso con lui. Si rifiuta ed è ulteriormente indignata quando suo fratello la implora di riconsiderare la situazione.Su consiglio del travestito Vincentio, Isabella organizza l'appuntamento ma segretamente fa prendere il suo posto a Mariana, la donna che Angelo era fidanzato una volta per sposare ma che ha poi rinnegato perché la sua dote era andata perduta. In seguito, Angelo rinnega la promessa di salvare Claudio, temendo che il giovane sappia troppo e sia quindi pericoloso. Vincentio, riemerso finalmente dal suo presunto viaggio, presiede a un finale in cui Angelo viene screditato e gli viene ordinato di sposare Mariana. Claudio, salvato dall'esecuzione per sostituzione segreta di uno che è morto in carcere, può sposare Giulietta. Lucio, simpatico ma irresponsabile cacciatore e scandalista, viene rimproverato da Vincentio e obbligato a sposare una puttana con la quale ha avuto un figlio. Le figure malfamate della malavita (la schifosa Mistress Overdone,il suo magnaccia Pompeo e il suo cliente Spuma) che hanno sfruttato la libertà sessuale di Vienna nonostante i tentativi di polizia meravigliosamente inetti di Constable Elbow sono finalmente assicurati alla giustizia, in parte attraverso l'attenta supervisione del magistrato Escalus. Vincentio chiede a Isabella di rinunciare alla sua idea di essere una suora per diventare sua moglie. (Se lei accetti oggi è una questione di scelta teatrale.)
Per una discussione di questa commedia nel contesto dell'intero corpus di Shakespeare, vedere William Shakespeare: Shakespeare's plays and poems.
