La popolarità delle sigarette elettroniche (sigarette elettroniche), dispositivi alimentati a batteria originariamente intesi come alternative al fumo di tabacco convenzionale, ha continuato a crescere nei paesi del mondo nel 2014. Nel Regno Unito, ad esempio, circa 2,1 milioni di adulti hanno utilizzato 2014, tre volte il numero nel 2012. Questa crescita notevole è stata compensata, tuttavia, dalla crescente incertezza sull'impatto dell'uso di sigarette elettroniche sulla salute pubblica. Le preoccupazioni per la salute pubblica erano incentrate sul fatto che la disponibilità di sigarette elettroniche ridurrebbe i danni legati al fumo di sigarette convenzionali aiutando a smettere o riducendo il numero di sigarette che le persone fumavano al giorno o se l'uso di sigarette elettroniche aumenterebbe i danni rinormalizzando il comportamento del fumo.Alcuni esperti di salute temevano che quest'ultimo avrebbe comportato un aumento dell'inizio del fumo nei giovani e una riduzione dell'abbandono tra gli adulti. In un sondaggio statunitense pubblicato a dicembre dal National Institute on Drug Abuse, i risultati hanno mostrato che l'uso di sigarette elettroniche tra gli adolescenti aveva superato le sigarette tradizionali. Anche se le sigarette elettroniche fossero dannose per il corpo con un uso a lungo termine non era chiaro. Inoltre, nel 2014 non era ancora noto se la società avrebbe accettato la nicotina ricreativa sotto forma di sigarette elettroniche, anche se hanno contribuito ad abolire il flagello della salute del fumo di sigaretta.Inoltre, nel 2014 non era ancora noto se la società avrebbe accettato la nicotina ricreativa sotto forma di sigarette elettroniche, anche se hanno contribuito ad abolire il flagello della salute del fumo di sigaretta.Inoltre, nel 2014 non era ancora noto se la società avrebbe accettato la nicotina ricreativa sotto forma di sigarette elettroniche, anche se hanno contribuito ad abolire il flagello della salute del fumo di sigaretta.
Cos'è una sigaretta elettronica?
Le sigarette elettroniche, inventate nel 2003 dal farmacista cinese Hon Lik, sono dispositivi alimentati a batteria che riscaldano una soluzione contenente nicotina, i solventi glicole propilenico e glicerolo (glicerina vegetale), aromi e altri prodotti chimici. Dopo l'attivazione per inalazione o premendo un pulsante, un elemento riscaldante trasforma il liquido in un aerosol (particelle sospese nell'aria) che in apparenza assomiglia al fumo di sigaretta. A differenza di una sigaretta, tuttavia, il tabacco non viene bruciato.
Molti dispositivi diversi erano stati sviluppati come sigarette elettroniche e ne venivano inventati di nuovi a un ritmo rapido. All'inizio del 2014, 466 diverse marche di sigarette elettroniche e 7.764 gusti unici erano sul mercato. Alcune sigarette elettroniche sembravano simili alle sigarette convenzionali e furono soprannominate "cig-alikes". Altri somigliavano a penne, sigari o pipe, e alcuni assomigliavano a pipe di narghilè. Alcune sigarette elettroniche erano usa e getta, mentre altre avevano una cartuccia sostituibile (cartomizer) o un serbatoio ricaricabile. La maggior parte dei dispositivi potrebbe essere acquistata preassemblata, sebbene i consumatori possano anche acquistare componenti per assemblare un dispositivo personalizzato. Gli e-liquid possono essere acquistati con diversi livelli di nicotina (da 0 a 48 mg / ml), con diverse quantità di glicole propilenico rispetto al glicerolo e con più gusti. La tensione della batteria delle sigarette elettroniche variava tra i prodotti,e alcune batterie avevano voltaggi regolabili. Un voltaggio della batteria più alto ha prodotto un elemento riscaldante più caldo e un maggiore rilascio di nicotina nell'aerosol.
Effetti sulla salute delle sigarette elettroniche.
La sicurezza delle sigarette elettroniche rispetto alle sigarette di tabacco era una questione controversa di salute pubblica. Quando le sigarette di tabacco vengono bruciate, generano più di 5.000 sostanze chimiche, molte delle quali sono note per provocare il cancro o altre forme di danno al cuore e ai polmoni. La nicotina si trova nel fumo di sigaretta, ma la maggior parte del danno diretto alla salute derivante dal fumo di sigaretta deriva dai prodotti di combustione piuttosto che dalla nicotina. La dipendenza, che mantiene l'abitudine al fumo, era considerata il danno più importante della nicotina. La nicotina, tuttavia, era anche sospettata di aggravare le malattie cardiache e il diabete ed era noto per compromettere la guarigione delle ferite dopo l'intervento chirurgico. Sono stati sospettati anche effetti dannosi sul feto durante la gravidanza. Tutti questi effetti, tuttavia, sono stati ritenuti di minore importanza rispetto agli effetti delle sostanze chimiche nel fumo di tabacco. Inoltre,la nicotina non era nota per causare il cancro.
I livelli di nicotina nel sangue degli utenti di sigarette elettroniche variavano in base al tipo di dispositivo e al modo in cui veniva utilizzato. In generale, le sigarette elettroniche simili a sigarette hanno portato a livelli più bassi di nicotina rispetto al fumo di sigaretta, mentre con l'uso di dispositivi personalizzati o di tipo tank, i livelli di nicotina potrebbero essere alti come quelli delle sigarette di tabacco. Alcuni liquidi elettronici avevano bassi livelli di agenti cancerogeni derivati dal tabacco (un risultato dell'estrazione di nicotina dal tabacco) e alcune particelle contenevano metalli come stagno, ferro, nichel o cromo, che provenivano dalla serpentina di riscaldamento. Alcuni prodotti di degradazione derivanti dal riscaldamento di glicole propilenico o glicerolo, come formaldeide e acroleina, erano potenzialmente tossici. Tuttavia, rispetto al fumo di sigaretta, l'uso di sigarette elettroniche è stato ritenuto meno dannoso.
La sicurezza dell'uso di sigarette elettroniche a lungo termine, tuttavia, è rimasta sconosciuta nel 2014. L'inalazione a lungo termine di glicole propilenico, particelle, metalli e prodotti di degradazione dei solventi, che potrebbero aggravare o causare malattie polmonari, erano le preoccupazioni principali . Sono stati messi in discussione anche gli effetti a lungo termine di alcuni degli aromi utilizzati nelle sigarette elettroniche. Molti liquidi elettronici aromatizzati al "burro", ad esempio, contenevano livelli di diacetile che superavano le esposizioni sicure; l'inalazione di diacetile era stata associata allo sviluppo di malattie respiratorie.
