Bemba , chiamato anche Babemba, o Awemba , persone di lingua bantu che abitano l'altopiano nord-orientale dello Zambia e le aree limitrofe del Congo (Kinshasa) e dello Zimbabwe. La lingua bantu del Bemba è diventata la lingua franca dello Zambia.
Le persone praticano la coltivazione mobile, il pollarding degli alberi della foresta e la piantagione del fiocco, il miglio delle dita, nella cenere derivata dalla combustione dei rami. Il suolo povero e i trasporti inadeguati hanno ostacolato la produzione e la vendita di raccolti da reddito e negli anni '60 e '70 molti uomini iniziarono a lasciare l'area per trovare lavoro nelle miniere di rame a più di 640 km a sud.
I Bemba affermano di essere una propaggine dell'impero Luba ( vedi stati Luba-Lunda) e si pensa che abbiano lasciato il Congo nel XVIII o all'inizio del XIX secolo. Hanno raggiunto un governo centralizzato sotto un capo supremo, il Chitimukulu, che era un membro di un unico clan reale matrilineare. Il potere dei membri di questo clan si basava sulla sacralità delle loro persone e sulle loro preghiere agli spiriti ancestrali nei santuari delle reliquie, che si pensava avessero influenza sulla fertilità della terra e sul benessere generale del popolo. Le loro cerimonie di sepoltura e adesione sono tra le più elaborate trovate tra gli oratori bantu.
I Bemba sono divisi in 40 clan matrilineari, esogami, con membri dispersi nel paese. Il gruppo locale è il villaggio, che è in gran parte composto dai parenti matrilineari del capo. Contiene circa 30 capanne e si sposta ogni quattro o cinque anni quando il terreno è esaurito. La poliginia è praticata; ogni co-moglie occupa la propria casa, sebbene la prima moglie goda di uno status speciale.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.
