Echo , uno dei due satelliti per comunicazioni sperimentali lanciati in orbita attorno alla Terra dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) negli anni '60. Costituiti da palloncini Mylar rivestiti di alluminio che sono stati gonfiati dopo il lancio, i satelliti Echo erano strumenti passivi, ovvero riflettevano semplicemente le onde radio sulla Terra anziché riceverle, amplificarle e ritrasmetterle attivamente. Tuttavia, dimostrando il concetto di ritrasmissione di segnali radio attraverso lo spazio e dimostrando l'efficacia delle attuali tecnologie di localizzazione satellitare e di altre tecnologie di stazioni di terra, hanno stimolato un grande interesse per lo sviluppo della comunicazione satellitare attiva.
Echo 1, lanciato il 12 agosto 1960, gonfiato fino a un diametro di 100 piedi (30 metri). Il satellite è stato posizionato in un'orbita quasi circolare a un'altitudine di circa 1.000 miglia (1.600 chilometri). A questa altezza circondava la Terra ogni due ore. Le prime trasmissioni riflesse dalla sua superficie sono state condotte tra un terminale costruito dai Bell Laboratories a Holmdel, nel New Jersey, e un altro terminale costruito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Goldstone, in California. Echo 1 è stato utilizzato per trasmissioni telefoniche, dati e fax sperimentali. Sono stati rilevati segnali in Europa, anche se nessun messaggio è stato trasmesso attraverso l'oceano. Il satellite è rimasto in orbita per quasi otto anni ed era visibile come una "stella" in rapido movimento nei cieli serali.
Echo 2, lanciato il 25 gennaio 1964, aveva un diametro di 135 piedi (circa 40 metri). Il suo scopo era in gran parte quello di testare le dinamiche di veicoli spaziali più grandi, sebbene fosse anche al centro della prima impresa spaziale che coinvolgeva la cooperazione tra l'URSS e gli Stati Uniti. Un segnale radio trasmesso dal Jodrell Bank Observatory, vicino a Manchester, in Inghilterra, è stato riflesso da Echo 2 e ricevuto all'Osservatorio Zimenki, vicino a Gorky, Russia, URSS (ora Nizhny Novgorod, Russia). Il satellite è rimasto in orbita per cinque anni.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Alison Eldridge, Digital Content Manager.
