In una cerimonia di consegna formale il 20 dicembre 1999, Macao, l'ultimo stato dipendente rimasto in Asia e, quindi, l'ultima traccia del colonialismo europeo nella regione, è tornato alla sovranità cinese dopo 442 anni di dominio portoghese. La nuova regione amministrativa speciale (SAR) di Macao, che comprende la penisola di Macao, l'isola di Taipa e l'isola di Coloane, ha seguito il percorso tracciato da Hong Kong, che è stato consegnato alla Cina nel 1997 dopo 156 anni di dominio britannico.
La RAS di Macao, un territorio di 23,6 km quadrati (9,1 miglia quadrati) con una popolazione di oltre 430.000 abitanti, doveva essere governata secondo il modello cinese "un paese, due sistemi", con una legge fondamentale simile alla RAS di Hong Kong. Edmund Ho Hau Wah, un banchiere e uomo d'affari di 44 anni con istruzione canadese, è stato eletto amministratore delegato da uno speciale comitato di selezione a maggio e approvato dal primo ministro cinese Zhu Rongji. Ho, assistito da un Consiglio Esecutivo, governerebbe con il Consiglio Legislativo esistente di 23 membri (8 eletti direttamente, 8 eletti indirettamente e 7 nominati) fino alle elezioni programmate per un Consiglio Legislativo allargato di 27 membri (10 eletti direttamente, 10 indirettamente, e 7 nominati) si sono tenuti nell'ottobre 2001.
Il passaggio di consegne è stato accolto con favore a Macao, così come le 500 truppe cinesi che hanno varcato il confine il giorno successivo. Per diversi anni Macao era stata tormentata dalla violenza di una triade di bande, in gran parte legata ai famosi casinò dell'enclave. Le forze di sicurezza locali hanno anche espulso diversi membri della setta religiosa Falun Gong, vietata in Cina ma legale a Macao, per prevenire le proteste durante i festeggiamenti del passaggio di consegne.
Melinda C. Shepherd
