Paprika , spezia ricavata dai baccelli di Capsicum annuum, un arbusto annuale appartenente alla famiglia della belladonna, Solanaceae, e originaria delle aree tropicali dell'emisfero occidentale, tra cui Messico, America centrale, Sud America e Indie occidentali.
Il C. annuum è coltivato in gran parte del mondo per i suoi baccelli, spesso chiamati peperoncini o peperoncini. La specie include la maggior parte dei peperoni dolci e molti dei tipi pungenti e dal sapore forte. A seconda della varietà, i baccelli possono essere lunghi da 0,5 pollici a 1 piede (da 12,5 mm a 0,3 m), con una forma lunga, rotonda o conica e di colore giallo, marrone, viola o rosso. Una colonna centrale spugnosa porta i semi piatti, a forma di rene.
Le colture vengono piantate all'inizio della primavera e raccolte in estate e in autunno, quando i baccelli sono lucidi e maturi. I baccelli vengono quindi essiccati e macinati per produrre la paprika. Quando vengono preparati paprikas delicati, il nucleo centrale viene prima rimosso.
La paprika ha un contenuto di zucchero, che varia con la varietà, ed è più ricca di vitamina C rispetto agli agrumi. Il piccante è impartito dalla capsaicina, un composto azotato, che di solito è inferiore in C. annuum rispetto ad altre piante dello stesso genere. Un colorante, l'oleoresina della paprika, viene estratto dai baccelli macinati e utilizzato per conferire un colore rosso vivo a carne e insaccati e ad altri alimenti trasformati.
La paprika rosa dell'Ungheria è generalmente considerata la varietà più pregiata. È composto da baccelli di colore rosso scuro scelti che hanno un sapore e un aroma dolce. Una varietà ungherese più nitida, Koenigspaprika, o paprika del re, è prodotta con il pepe intero.
La paprika è un condimento popolare in molte cucine. Il suo colore brillante lo rende un ottimo contorno per cibi non dolci e di colore chiaro. Viene spesso utilizzato nella cucina della Spagna, del Messico e dei paesi della penisola balcanica. È particolarmente associato alla cucina ungherese ed è essenziale per piatti di stufato ungheresi caldi e speziati come gulyás (chiamato gulasch negli Stati Uniti) , pörkölt, paprikás e tokány.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Michael Levy, Executive Editor.
