Console , in servizio estero, un pubblico ufficiale incaricato da uno Stato di risiedere in un paese straniero allo scopo di promuovere gli affari commerciali dei suoi cittadini in quel paese straniero e svolgere funzioni di routine come il rilascio dei visti e il rinnovo dei passaporti. Un console, in quanto tale, non gode dello status di diplomatico e non può esercitare le sue funzioni ufficiali fino a quando non gli sia stato concesso il permesso dalle autorità dello Stato al quale è stata comunicata la sua nomina. Questo permesso, o exequatur, può essere revocato in qualsiasi momento a discrezione del governo del paese in cui risiede.
Il moderno ufficio di console deriva da quello di alcuni magistrati nelle città dell'Italia medievale, della Provenza e della Linguadoca incaricati di risolvere le controversie commerciali. Con la crescita del commercio, divenne presto conveniente nominare agenti con poteri simili in parti straniere, e questi spesso, sebbene non invariabilmente, erano designati consoli.
Fu solo all'inizio del XIX secolo che il sistema si sviluppò universalmente. Il sistema francese, in base al quale il servizio consolare era stato a lungo istituito come parte del servizio civile generale, fu gradualmente adottato da altre nazioni.
I funzionari consolari sono generalmente classificati, in ordine decrescente di importanza, come console generale, console, vice console o console onorario. Pochi paesi possono permettersi il costo degli ufficiali di carriera in ogni posto consolare, e il corpo degli ufficiali di carriera è quindi integrato da ufficiali onorari, di solito residenti impegnati nel commercio, che sono cittadini del paese che li nomina o di quello in cui risiedono .
I consoli non godono dell'immunità diplomatica ma sono in una certa misura esenti dalla giurisdizione dello Stato di accoglienza. Gli archivi, ad esempio, tutti gli altri documenti e carte ufficiali conservati in un consolato e tutta la corrispondenza tra il console e il suo governo sono inviolabili. I consoli sono spesso esenti da tutti i tipi di aliquote e tasse e dalle tasse personali. La portata precisa di tali privilegi consolari è solitamente stabilita in accordi bilaterali e multilaterali noti come convenzioni consolari. Molti di questi sono stati sostituiti dalla Convenzione sulle relazioni consolari (Vienna, 1963).
