Svalbard Global Seed Vault , struttura sicura costruita sul fianco di una montagna su Spitsbergen, la più grande delle isole Svalbard (un arcipelago norvegese nell'Oceano Artico), che ha lo scopo di salvaguardare i semi delle piante alimentari del mondo in caso di crisi globale. Il sito è stato scelto per le sue condizioni fredde e per il permafrost, che aiuterebbe a preservare i semi in caso di guasto dei sistemi di raffreddamento della volta. La costruzione è iniziata nel giugno 2006 e il caveau è stato inaugurato cerimonialmente con la sua prima spedizione di semi il 26 febbraio 2008.
Approvato da oltre 100 paesi, il Global Seed Vault è stato costruito dalla Norvegia in coordinamento con il Global Crop Diversity Trust. È stato progettato come una struttura di stoccaggio completa in grado di proteggere la diversità genetica delle colture alimentari dell'umanità dalla minaccia di una catastrofe globale, come la guerra nucleare, e per salvaguardare le risorse genetiche che potrebbero essere utilizzate per allevare nuove varietà che si adattano a un cambiamento clima o una nuova malattia delle piante. Il caveau immagazzina i semi in un ambiente controllato e ha il potenziale per ospitare circa 4,5 milioni di campioni di semi. I singoli paesi e le banche dei semi forniscono i campioni di semi da conservare, solitamente duplicati di semi già in uso o immagazzinati da tali entità; è libero di conservare i semi nel caveau.
Nel settembre 2015 la guerra civile siriana ha provocato il primo ritiro dei semi dal caveau. Il Centro internazionale per la ricerca agricola nelle aree aride (ICARDA) ha richiesto i suoi semi per ceppi di grano resistenti alla siccità e al calore e altre colture che erano state diminuite durante il conflitto siriano per l'istituzione di nuove banche di semi regionali in Marocco e Libano. In precedenza ICARDA aveva sede ad Aleppo.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Melissa Petruzzello, Assistant Editor.
