Epperson v. State of Arkansas , caso in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti il 12 novembre 1968, ha stabilito (9-0) che una legge dell'Arkansas che vietava l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole pubbliche violava la clausola di costituzione del Primo Emendamento, che generalmente vieta il governo dallo stabilire, promuovere o dare il favore a qualsiasi religione.
Tre anni dopo lo Scopes Trial del 1925, in cui un insegnante fu dichiarato colpevole di aver violato una legge del Tennessee che vietava l'istruzione all'evoluzione nelle scuole pubbliche di quello stato, l'Arkansas emanò uno statuto che lo rese illegale per gli insegnanti nelle scuole o università sostenute dallo stato "Per insegnare la teoria o la dottrina secondo cui l'umanità è ascesa o discesa da un ordine inferiore di animali" o "per adottare o usare ... un libro di testo che insegna" tale teoria. Coloro che hanno violato lo statuto potrebbero essere accusati di un reato e licenziati. Fino al 1965 i libri di testo di scienze usati nel sistema scolastico di Little Rock, Arkansas, non contenevano una sezione sull'evoluzione. Per l'anno accademico 1965-1966, tuttavia, gli amministratori scolastici adottarono un libro di testo che includeva informazioni sulla teoria. Susan Epperson, insegnante di biologia,è stato confrontato con il compito di insegnare dal nuovo libro di testo. Temendo che potesse essere licenziata, Epperson ha chiesto una dichiarazione che lo statuto dell'Arkansas era nullo. Ha anche cercato di ingiungere ai funzionari statali e scolastici di licenziarla per aver violato lo statuto.
Un tribunale della cancelleria dell'Arkansas ha stabilito che lo statuto viola il Quattordicesimo Emendamento, che salvaguarda la libertà di parola e di pensiero del Primo Emendamento dall'ingerenza dello Stato. La Corte Suprema dell'Arkansas, tuttavia, ha annullato la decisione, ritenendo che fosse di competenza dello Stato specificare il curriculum delle scuole pubbliche. Quella corte non ha affrontato le altre questioni costituzionali.
Il caso fu discusso dinanzi alla Corte Suprema degli Stati Uniti il 16 ottobre 1968. Nella sua analisi, la corte concluse che lo statuto cercava di impedire agli insegnanti delle scuole pubbliche di presentare l'evoluzione perché era contrario alla convinzione di un particolare gruppo religioso, uno che pensava Il libro biblico della Genesi dovrebbe essere l'unica fonte di informazioni sulle origini dell'umanità. Sulla base di tale constatazione, la corte ha ritenuto che la legge fosse incostituzionale perché il governo "deve essere neutrale in materia di teoria religiosa, dottrina e pratica" e deve essere neutrale tra le religioni e tra religione e non religione. Inoltre, il governo non dovrebbe "aiutare, incoraggiare o promuovere una religione o una teoria religiosa contro un'altra". Pertanto, la corte ha stabilito che lo statuto dell'Arkansas violava la clausola di costituzione del Primo Emendamento,che era protetto a livello statale dal Quattordicesimo Emendamento. La decisione della Corte Suprema dell'Arkansas è stata ribaltata.
