Economia ambientale , sottodisciplina dell'economia che applica i valori e gli strumenti della macroeconomia e della microeconomia tradizionali per allocare le risorse ambientali in modo più efficiente.
Sulla scena politica, le questioni ambientali sono generalmente poste in contrasto con le questioni economiche; i beni ambientali, come l'aria pulita e l'acqua pulita, sono comunemente considerati inestimabili e non soggetti a considerazione economica. Esiste, tuttavia, una sostanziale sovrapposizione tra economia e ambiente. Nella sua forma più pura, l'economia è lo studio della scelta umana. Per questo motivo, l'economia mette in luce le scelte che i singoli consumatori e produttori fanno rispetto a numerosi beni, servizi e attività, comprese quelle fatte nel rispetto della qualità ambientale. L'economia non solo può identificare le ragioni per cui gli individui scelgono di degradare l'ambiente oltre ciò che è più vantaggioso per la società, ma può anche aiutare i responsabili politici a fornire un livello efficiente di qualità ambientale.
L'economia ambientale è di natura interdisciplinare e, quindi, il suo ambito è di vasta portata. Il campo, tuttavia, rimane radicato in solidi principi economici. Gli economisti ambientali ricercano una vasta gamma di argomenti, inclusi quelli relativi all'energia, alla biodiversità, alle specie invasive e ai cambiamenti climatici.
Teoria
I beni ambientali sono aspetti dell'ambiente naturale che hanno valore per gli individui nella società. Proprio come i consumatori apprezzano un barattolo di burro di arachidi o una lattina di zuppa, i consumatori di beni ambientali apprezzano l'aria pulita, l'acqua pulita, gli ecosistemi sani e persino la pace e la tranquillità. Tali beni sono preziosi per la maggior parte delle persone, ma di solito non esiste un mercato attraverso il quale si possa acquisire più di un bene ambientale. Questa assenza rende difficile determinare il valore che i beni ambientali hanno per la società. Ad esempio, il prezzo di mercato di un barattolo di burro di arachidi o di una lattina di zuppa segnala il valore che ogni articolo detiene per i consumatori, ma non ci sono prezzi associati ai beni ambientali che possono fornire segnali simili.
Ad alcuni può sembrare immorale cercare di attribuire un valore in dollari all'ambiente naturale. Tuttavia, ci sono molti casi in cui l'etica richiede tale valutazione. Infatti, in casi di danni ambientali estremi, come provocato dalla Exxon Valdezfuoriuscita di petrolio in Alaska nel 1989, la riluttanza ad applicare un valore a quella perdita ambientale potrebbe essere considerata equivalente all'affermazione che le acque pulite dell'Alaska non hanno valore per nessuno. La valutazione di adeguati danni, multe o entrambi in questi casi dipende spesso da un'attenta valutazione degli aspetti ambientali. Nel caso dello sviluppo della politica ambientale, l'incertezza sul beneficio che i beni ambientali forniscono alla società potrebbe facilmente distorcere i risultati di un'analisi costi-benefici (un confronto fatto tra i benefici sociali di un progetto proposto in termini monetari e i costi del progetto) contro protezione ambientale. Ciò, in effetti, sottovaluterebbe i beni ambientali e potrebbe indurre i responsabili politici a credere che alcune normative ambientali non valgano i costi che impongono alla società quando, in realtà,loro sono.
Valorizzare l'ambiente
Gli economisti hanno cercato a lungo di determinare con precisione il valore dei beni ambientali per la società. Questo sforzo ha portato a diverse tecniche di valutazione.
Valutazione contingente
La valutazione contingente, o preferenze dichiarate, è un metodo apparentemente semplice che implica chiedere direttamente alle persone i loro valori per un particolare bene ambientale. Questo metodo è particolarmente utile per determinare il valore dei beni ambientali che gli individui devono ancora sperimentare o che potrebbero non sperimentare mai realmente.
La valutazione contingente è stata utile nella fuoriuscita di petrolio dalla Exxon Valdez . Questo metodo è stato utilizzato per determinare, tra le altre cose, il valore attribuito alla semplice conoscenza dell'esistenza di una natura selvaggia incontaminata dell'Alaska (il valore dell'esistenza), anche se molti intervistati potrebbero non averla mai vissuta. Più in generale, il metodo della valutazione contingente viene spesso utilizzato nello sviluppo delle politiche per determinare quanto gli intervistati sarebbero disposti a pagare per un ambiente di qualità superiore.
Fonti di pregiudizio
Tuttavia, nonostante il suo concetto semplice, il metodo di valutazione contingente porta con sé una serie di problemi complessi che devono essere presi in considerazione affinché i risultati di un'indagine siano considerati credibili. I problemi di solito derivano da uno o più dei seguenti: bias di informazione (dove il rispondente non ha informazioni), bias ipotetico (dove il rispondente non pagherà né darà una risposta ragionevole), bias del punto di partenza (dove il rispondente è influenzato da i numeri iniziali forniti come esempi o come parte di un intervallo nel sondaggio) e il bias strategico (in cui l'intervistato desidera un risultato specifico). Poiché qualsiasi bias può ostacolare l'utilità di un'indagine di valutazione contingente, è necessario prestare particolare attenzione per garantire che il bias sia ridotto al minimo.
Con il pregiudizio delle informazioni, il bias ipotetico e il bias del punto di partenza, gli intervistati travisano involontariamente il valore che detengono per un bene ambientale. Con il bias delle informazioni, gli intervistati non dispongono di informazioni sufficienti per formare una risposta accurata. Per evitare questo tipo di pregiudizio, i topografi di solito forniscono una grande quantità di informazioni agli intervistati sull'argomento del sondaggio.
I pregiudizi ipotetici si verificano perché gli individui tendono a rispondere in modo diverso a scenari ipotetici rispetto agli stessi scenari nel mondo reale. Una soluzione a questo problema è condurre le indagini di valutazione contingente in un ambiente di laboratorio. Il geometra può quindi ricordare agli intervistati di considerare le ramificazioni finanziarie che le loro risposte produrrebbe in un contesto reale. Il topografo può anche utilizzare tecniche sperimentali che imitano le condizioni del mondo reale.
Risultati di bias da punto di partenza quando gli intervistati sono influenzati dall'insieme di risposte disponibili al sondaggio. La risoluzione di questo problema richiede una significativa verifica preliminare del progetto di un'indagine.
A differenza degli altri tipi di bias di risposta sopra menzionati, i bias strategici si verificano quando gli intervistati cercano intenzionalmente di manipolare i risultati di un sondaggio. Non è sempre possibile eliminare le risposte intenzionalmente distorte. Tuttavia, è generalmente meglio esaminare in modo casuale un gran numero di individui, perché ciò ridurrà la probabilità che il bias strategico minerà i risultati.
Applicazioni di valutazione contingente
Sono stati utilizzati metodi di valutazione contingente per determinare l'importo che gli intervistati sarebbero disposti a pagare per molti beni ambientali. Ad esempio, agli intervistati è stato chiesto il valore che attribuirebbero a una maggiore visibilità aerea nelle White Mountains e nel Grand Canyon negli Stati Uniti. Sono stati utilizzati anche metodi di valutazione contingente per determinare il valore della conservazione delle foreste di vecchia crescita a fronte dell'espansione industriale.
