Chiesa autocefala , nell'uso moderno del diritto canonico ortodosso orientale, chiesa che gode della totale indipendenza canonica e amministrativa ed elegge i propri primati e vescovi. Il termine autocefalo era usato nella legge bizantina medievale nel suo senso letterale di " testamentario " (greco: autokephalos ), o indipendente, e veniva applicato nella legge della chiesa a singole diocesi che non dipendevano dall'autorità di un metropolita provinciale. Oggi l'arcivescovado ortodosso del Monte Sinai, con lo storico monastero di Santa Caterina, gode ancora di questo privilegio.
Leggi di più su questo argomento Ortodossia orientale: la norma dell'organizzazione della chiesa ... la chiesa è una fratellanza di chiese "autocefale" (canonicamente e amministrativamente indipendenti), con il patriarca ecumenico di Costantinopoli ...La maggior parte delle autocefalia ortodosse moderne sono chiese nazionali, ma alcune sono limitate solo geograficamente e includono i territori di diversi stati. Le chiese autocefale mantengono rapporti canonici tra loro e godono della comunione nella fede e nei sacramenti. C'è tra loro un tradizionale ordine di precedenza, con il patriarcato ecumenico di Costantinopoli (la moderna Istanbul) che gode del primo posto. Nel corso della storia, i loro confini sono variati notevolmente, a seguito di cambiamenti politici e sociali, mentre il loro numero è stato soggetto ad aumento o riduzione da parte di imperatori bizantini e singoli patriarchi. La questione di come e da chi debbano essere istituite nuove chiese autocefale è ancora oggetto di dibattito nella moderna ortodossia orientale.
I capi delle singole chiese autocefale portano titoli diversi: patriarca (Costantinopoli, Alessandria, Antiochia, Gerusalemme, Mosca, Georgia, Serbia, Romania, Bulgaria), arcivescovo (Atene, Cipro) o metropolita (Polonia, America).
