Songhai , scritto anche Songhay o Sonrhai , gruppo etnolinguistico con più di tre milioni di membri che abitano l'area della grande ansa del fiume Niger in Mali, che si estende dal lago Debo attraverso il Niger fino alla foce del fiume Sokoto in Nigeria. Alcuni gruppi nomadi Songhai vivono in Mali, Niger e Algeria sudorientale. I Songhai sono composti da molti gruppi affini, i più importanti dei quali sono gli Zarma, con più di due milioni di parlanti. È opinione diffusa che le loro lingue formino un ramo della famiglia linguistica nilo-sahariana.
La società Songhai era tradizionalmente altamente strutturata, comprendente un re e una nobiltà, cittadini comuni liberi, artigiani, griot (bardi e cronisti) e schiavi. Il matrimonio potrebbe essere poliginoso, i cugini incrociati sono partner preferiti. Discesa e successione sono patrilineari. La coltivazione, prevalentemente cerealicola, è praticata intensamente solo durante la stagione delle piogge, da giugno a novembre. Il bestiame viene allevato su piccola scala e la pesca è di una certa importanza. Come risultato della loro posizione vantaggiosa al crocevia dell'Africa occidentale e centrale, i Songhai hanno tradizionalmente prosperato grazie al commercio di carovane. Molti giovani Songhai hanno lasciato la casa per la costa, in particolare il Ghana.
I Songhai formarono uno dei grandi imperi dell'Africa occidentale. Vedi anche l'impero Songhai.
