Palatino , uno qualsiasi dei diversi funzionari trovati in numerosi paesi dell'Europa medievale e della prima età moderna. In origine il termine era applicato ai ciambellani e alle truppe a guardia del palazzo dell'imperatore romano. Al tempo di Costantino (inizi del IV secolo), la designazione era usata anche per le forze militari più importanti dell'esercito che potevano accompagnare l'imperatore nelle sue campagne.
Durante il primo Medioevo europeo il termine palatino si applicava a vari funzionari tra i popoli germanici. Il più importante di questi era il conte palatino, che in epoca merovingia e carolingia (dal V al X secolo) era un funzionario della casa del sovrano, in particolare del suo tribunale. Il conte palatino era il rappresentante ufficiale nei procedimenti giudiziari come le prese di giuramento o le sentenze giudiziarie ed era incaricato degli atti di tali procedimenti. In un primo momento ha esaminato i casi alla corte del re ed è stato autorizzato a eseguire le decisioni; in seguito ha avuto un proprio tribunale in cui gli è stata concessa una certa discrezione nel prendere decisioni. Oltre alle sue responsabilità giudiziarie, il conte palatino aveva funzioni amministrative che si occupavano della casa del re.
Sotto i re tedeschi delle dinastie sassone e saliana (919-1125), la funzione dei conti palatini corrispondeva a quella dei missi dominici carolingi ,che erano rappresentanti del re nelle province, responsabili dell'amministrazione del dominio reale e della disposizione della giustizia in alcuni ducati, come la Sassonia e la Baviera, e, in particolare, la Lotaringia (Lorena). Quando altri diritti palatini furono assorbiti dalle dinastie ducali, dalle famiglie locali o, in Italia, dai vescovi, con poca autorità conservata, il conte palatino di Lotaringia, il cui ufficio era stato assegnato al palazzo reale di Aquisgrana dal X secolo in poi , divenne il vero successore del conte palatino carolingio. Dalla sua carica nacque la Contrada Palatina del Reno, o semplicemente il Palatinato, che, dai tempi dell'imperatore Federico I Barbarossa († 1190), divenne una grande potenza territoriale. Il termine palatino ricorre nel XIV secolo,quando l'imperatore Carlo IV istituì un corpo di corte di conti palatini, ma avevano solo giurisdizione volontaria e alcune funzioni onorifiche.
In Inghilterra il termine palatinato, o contea palatina, veniva applicato nel Medioevo alle contee i cui signori, laici o ecclesiastici, esercitavano poteri normalmente riservati alla corona. Allo stesso modo, c'erano province palatine tra le colonie inglesi nel Nord America: Cecilius Calvert, Lord Baltimore, ottenne i diritti palatini nel Maryland nel 1632, così come lo furono i proprietari delle Carolina nel 1663.
La parola palatinus ei suoi derivati traducono anche i titoli di alcuni grandi funzionari dell'Europa orientale, come il polacco wojewoda, governatore militare di una provincia.
