Libertà accademica , la libertà di insegnanti e studenti di insegnare, studiare e perseguire la conoscenza e la ricerca senza interferenze o restrizioni irragionevoli da leggi, regolamenti istituzionali o pressioni pubbliche. I suoi elementi di base includono la libertà degli insegnanti di indagare su qualsiasi argomento che evochi la loro preoccupazione intellettuale; per presentare le loro scoperte ai loro studenti, colleghi e altri; pubblicare i propri dati e conclusioni senza controllo o censura; e insegnare nel modo che ritengono professionalmente appropriato. Per gli studenti, gli elementi di base includono la libertà di studiare le materie che li riguardano e di trarre conclusioni ed esprimere le proprie opinioni.
Secondo i suoi sostenitori, la giustificazione per la libertà accademica così definita non risiede nel comfort o nella comodità di insegnanti e studenti, ma nei benefici per la società; cioè, gli interessi a lungo termine di una società sono meglio serviti quando il processo educativo porta al progresso della conoscenza, e la conoscenza è migliorata quando l'indagine è libera da restrizioni da parte dello stato, della chiesa o di altre istituzioni, o da speciali gruppi di interesse.
Le basi per la libertà accademica furono poste dalle università medievali europee, anche se le loro facoltà si riunivano periodicamente per condannare per motivi religiosi gli scritti dei colleghi. Protette da bolle papali e statuti reali, le università divennero corporazioni giuridicamente autonome con la libertà di organizzare le proprie facoltà, controllare le ammissioni e stabilire standard per la laurea.
Fino al XVIII secolo la chiesa cattolica romana e, in alcune zone, i suoi successori protestanti esercitarono la censura sulle università o su alcuni membri delle loro facoltà. Allo stesso modo, nel XVIII e XIX secolo, i nuovi stati-nazione d'Europa costituivano la principale minaccia all'autonomia delle università. I professori erano soggetti all'autorità governativa e potevano essere autorizzati a insegnare solo ciò che era accettabile per il governo al potere. Inizia così una tensione che è continuata fino ai giorni nostri. Alcuni stati consentirono o incoraggiarono la libertà accademica e rappresentarono un esempio per la successiva emulazione. Ad esempio, l'Università di Leida nei Paesi Bassi (fondata nel 1575) ha fornito grande libertà dai vincoli religiosi e politici per i suoi insegnanti e studenti.L'Università di Göttingen in Germania divenne un faro della libertà accademica nel XVIII secolo e, con la fondazione dell'Università di Berlino nel 1811, i principi di base diLehrfreiheit ("libertà di insegnare") e Lernfreiheit ("libertà di apprendere") furono saldamente stabilite e divennero il modello che ispirò le università in altre parti d'Europa e nelle Americhe.
La libertà accademica non è mai illimitata. Le leggi generali della società, comprese quelle riguardanti l'oscenità, la pornografia e la diffamazione, si applicano anche al discorso e alla pubblicazione accademica. Gli insegnanti sono più liberi all'interno che all'esterno delle loro discipline. Più gli insegnanti sono altamente qualificati, maggiore è la libertà che probabilmente viene loro concessa: i professori universitari tendono ad essere meno limitati degli insegnanti delle scuole elementari. Allo stesso modo, gli studenti di solito ottengono la libertà mentre si muovono attraverso il sistema accademico. Gli insegnanti delle piccole città possono generalmente aspettarsi più interferenze nel loro insegnamento rispetto agli insegnanti delle grandi città. La libertà accademica è soggetta a contrarsi in tempo di guerra, depressione economica o instabilità politica.
Nei paesi senza tradizioni democratiche, la libertà accademica può essere concessa in modo inaffidabile e distribuita in modo non uniforme. Nei paesi comunisti del XX secolo, quando la libertà accademica esisteva a livello universitario, di solito era in campi come la matematica, le scienze fisiche e biologiche, la linguistica e l'archeologia; era largamente assente nelle scienze sociali, nelle arti e negli studi umanistici. Il crollo del regime comunista nell'Europa orientale e lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1989-1991 hanno permesso la provvisoria ricomparsa della libertà accademica in molti di quei paesi. Nonostante le sue forti tradizioni di libertà accademica, la Germania conobbe un'eclissi praticamente completa di tale libertà durante il periodo del dominio nazista (1933-1945). Alla fine del XX secolo,la libertà accademica sembrava più forte in Europa e Nord America e più debole sotto vari regimi dittatoriali in Africa, Asia e Medio Oriente.
Dalla creazione dell'American Association of University Professors nel 1915 e dalla sua dichiarazione di principi sulla libertà e il mandato accademico del 1944, gli Stati Uniti sono stati generalmente un bastione della libertà accademica. Questa storia a volte è stata rovinata, tuttavia. A partire dagli anni '30, i legislatori statali talvolta richiedevano agli insegnanti di prestare giuramento di "lealtà" per impedire loro di impegnarsi in attività politiche di sinistra (e in particolare comuniste). Durante l'isteria anticomunista degli anni '50, l'uso dei giuramenti di fedeltà era diffuso e molti insegnanti che si rifiutavano di prenderli furono licenziati senza un giusto processo.
Negli anni '80 e '90, molte università degli Stati Uniti hanno adottato regolamenti volti a vietare la parola e la scrittura ritenute discriminatorie, o dannose o offensive per individui o gruppi sulla base della loro razza, etnia, genere, religione, sesso. orientamento o disabilità fisica. Mentre i sostenitori delle misure, note come "codici di parola", le difendevano come necessarie per proteggere le minoranze e le donne dalla discriminazione e dalle molestie, gli oppositori sostenevano di aver violato incostituzionalmente i diritti di libertà di parola di studenti e insegnanti e di fatto minato la libertà accademica. Molti di questi critici per lo più conservatori hanno accusato che i codici equivalgono all'applicazione legale di una ristretta gamma di idee ed espressioni "politicamente corrette".
Negli anni '90, l'apprendimento a distanza attraverso le tecnologie dell'informazione elettronica ha sollevato nuovi interrogativi sulle violazioni della libertà accademica: quale ruolo hanno i singoli studiosi nei team che preparano corsi preconfezionati e chi possiede i diritti per tali corsi? Chi è responsabile dei risultati accademici e sociali di questo metodo di insegnamento? Altre domande riguardavano il ruolo dell'università in questioni pubbliche controverse. I programmi di formazione con organizzazioni non governative e l'introduzione dell'apprendimento al servizio della comunità hanno indotto i gruppi di interesse a sfidare la sponsorizzazione implicita dell'università per varie cause sociali e politiche. Nonostante queste sfide, la libertà accademica negli Stati Uniti ha continuato a essere fortemente sostenuta dalle interpretazioni della Corte Suprema delle libertà costituzionali di parola, stampa e riunione.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Melissa Albert, Research Editor.
