Thomas Christians , chiamati anche St. Thomas Christians , Mar Thoma Christians o Malabar Christians , gruppi cristiani indiani indigeni che hanno tradizionalmente vissuto in Kerala, uno stato sulla costa del Malabar, nell'India sud-occidentale. Affermando di essere stato evangelizzato da San Tommaso Apostolo, Tommaso Cristiano rappresenta ecclesiasticamente, liturgicamente e linguisticamente una delle più antiche tradizioni cristiane del mondo, in particolare nel cristianesimo al di fuori dell'Occidente. Sebbene non formino più un'unica chiesa istituzionale, i cristiani di Tommaso costituiscono complessivamente una vivace comunità religiosa. All'inizio del XXI secolo c'erano circa quattro milioni di cristiani di Tommaso in India, principalmente nel Kerala, e una piccola diaspora mondiale.
La tradizione di Thomas
Per antica credenza e dottrina canonica, i cristiani di Tommaso fanno risalire le loro origini all'arrivo di San Tommaso a Malankara, in una laguna vicino all'odierna Kodungallur (Cranganore; vicino all'antica Muziris) nel 52 d.C. e alle congregazioni da lui stabilite in sette villaggi. Il fatto che la storicità di questo avvento non possa essere verificata non costituisce una prova di guadagno - come iscrizioni esistenti su croci di pietra e su lastre di rame - che i cristiani sono stati sulla costa del Malabar dal 2 ° o 3 ° secolo. La tradizione di Tommaso in India è impreziosita dall'epica fantasia Atti di Tommaso , che collega Tommaso a Gondoferne (regnò intorno al 19-55 d.C.), il re indo-partico che regnò nel Punjab piuttosto che sulla costa del Malabar; dalle tradizioni orali contenute in opere come il Thomma Parvam("Song of Thomas") e altre canzoni come "Margam Kali Pattu" e "Rabban Pattu", tutte composte nella lingua nativa del Malayalam; e da resti epigrafici. La tradizione sostiene che Tommaso fu martirizzato a Mylapore o vicino a Mylapore (nell'odierna Chennai) nel 72 d.C.
I primi migranti cristiani
Tra le ondate di profughi cristiani che in seguito si stabilirono sulla costa del Malabar c'era una comunità di 400 famiglie ebraico-cristiane di lingua siriaca di Uruhu, vicino a Babilonia. Quella comunità - si dice tradizionalmente che fosse guidata da Thomas Kināyi (chiamato anche Tommaso di Cana), un mercante-guerriero; Uruhu Mar Yusuf, un vescovo; e quattro pastori si stabilirono sulla sponda meridionale del fiume Periyar. Quell'arrivo dei Malankara Nazarani, come vengono chiamati in Malayalam (Nazarani deriva da un termine siriaco per Nazareno, che indica un cristiano), nel IV secolo è celebrato nei loro poemi epici, come il Muraroruvant Kalpanayala e il Nallororsilame nella canzone "Kottayam Valiyapally". Gli esclusivi "sudisti" (Tekkumbhagar), distinti dai più antichi "nordisti" (Vatakkumbhagar), fondevano la fede cristiana e la cultura indù con la dottrina, l'ecclesiologia e il rituale siriaci. Lo status sociale locale dei sudisti era parallelo a quello delle caste d'élite Brahman e Nayar in Kerala. Altri profughi cristiani, in fuga dall'oppressione islamica nelle terre arabe e persiane, arrivarono in Kerala a partire dal VII e VIII secolo.
Gli antichi cristiani dell'India guardavano alla Chiesa assira d'Oriente (spesso denigrata come "nestoriana" dai cristiani occidentali o cattolici romani, che la associavano al vescovo anatematizzato Nestorio) e al suo catholicos (o patriarca) per l'autorità ecclesiastica e per i centri di apprendimento in Edessa e Nisibis per istruzioni.
Rapporti con Roma e scisma
Man mano che la comunità Thomas Christian cresceva, i suoi membri godevano di circa un millennio di coesione e unità teologica ed ecclesiastica. Questo stato di cose è cambiato dopo l'arrivo del Portogallo. Nell'aprile 1498 due Thomas cristiani pilotarono la piccola flotta di Vasco da Gama da Melinda (Africa orientale) a Calicut (l'attuale Kozhikode), un evento registrato da due Thomas Christian metrans (malayam per "vescovo"). Mezzo secolo dopo altri due Tommaso cristiani permisero al missionario gesuita San Francesco Saverio di portare i pescatori della costa, i Paravars e i Mukkavars, nell'ovile cattolico romano. Tuttavia, i rapporti armoniosi con i cattolici non durarono. Dopo il 1561, i cristiani di Tommaso furono etichettati come eretici dall'Inquisizione di Goa, che era stata fondata sotto il dominio portoghese. Il Sinodo di Diamper del 1599 (Udayamperoor) anatemizzò i cattolici della Caldea e tutti i cristiani dell'India che non si sottomisero a Roma. Le antiche chiese furono distrutte, le biblioteche furono bruciate e i chierici della Mesopotamia furono intercettati, imprigionati e giustiziati.
Tuttavia, alla fine, antiche capacità di resistenza silenziosa e sovversione esaurirono un prelato dopo l'altro. Nel 1653 i kattanar anticattolici si incontrarono a Koonen ("Crooked") Cross, un monumento di granito a Mattancheri. Ci hanno giurato a non accettare mai di nuovo un altro farangi prelato (europeo) e installato la propria alta Metran (patriarca). Arcidiacono (Ramban) Parambil Tumi è diventato il loro primo prelato indigeno, prendendo il titolo di Mar Thoma I ( Marè un termine siriaco che significa "santo"). Si verificò uno scisma, con alcuni membri del clero di Thomas Christian che rimasero cattolici mentre altri si divisero tra autorità siriana orientale (più strettamente affiliata alla Chiesa assira d'Oriente) e autorità siriana occidentale (chiamata Jacoba, dall'evangelista Jacob Baradaeus). L'unità di cui Tommaso Cristiani aveva goduto per mille anni si è conclusa con la proliferazione di sempre più denominazioni.
