Crimini di odio , molestie, intimidazioni o violenza fisica motivati da un pregiudizio nei confronti delle caratteristiche della vittima considerate parte integrante della sua identità sociale, come razza, etnia o religione. Alcune leggi relativamente ampie sui crimini d'odio includono anche l'orientamento sessuale e la disabilità mentale o fisica tra le caratteristiche che definiscono un crimine d'odio.
Il concetto di crimine d'odio è emerso negli Stati Uniti alla fine degli anni '70. Alla fine del 20 ° secolo, il governo federale e la maggior parte degli stati degli Stati Uniti avevano approvato leggi che imponevano sanzioni aggiuntive per crimini motivati da pregiudizi. (A differenza di molte leggi statali più ampie, la legge federale consentiva il perseguimento di crimini d'odio motivati solo dal colore, razza, religione o origine nazionale della vittima.) Sempre più spesso, la condotta criminale motivata dal fanatismo veniva considerata sostanzialmente diversa da e per alcuni aspetti più dannoso di altri tipi di crimine. Riflettendo la politica del problema e l'effettiva incidenza della criminalità motivata da pregiudizi, le minoranze razziali e religiose e le donne sono state riconosciute in molti statuti come potenziali vittime di crimini ispirati dall'odio, mentre altri gruppi, come anziani e bambini, non lo hanno fatto. .
Leggi intese a frenare i crimini d'odio sono state implementate in molti altri paesi occidentali. L'Australia, ad esempio, ha messo fuori legge a livello federale, statale e territoriale parole e immagini che incitano all'odio verso particolari gruppi razziali, etnici e religiosi. Basandosi sulla legge sulla discriminazione esistente, l'Australia ha anche vietato comportamenti che costituiscono "diffamazione" o "odio razziale". La Gran Bretagna e il Canada hanno approvato leggi progettate per frenare la violenza diretta ai gruppi minoritari e la Germania ha vietato l'incitamento pubblico e l'istigazione all'odio razziale, inclusa la distribuzione di propaganda o letteratura nazista che potrebbe corrompere i giovani. La maggior parte della legislazione al di fuori degli Stati Uniti, tuttavia, ha una visione ristretta dei crimini ispirati dall'odio, concentrandosi principalmente sulla violenza razziale, etnica e religiosa,e nella maggior parte dei paesi non occidentali non esistono leggi contro i crimini ispirati dall'odio. Tuttavia, all'inizio del 21 ° secolo, le organizzazioni per i diritti civili di tutto il mondo stavano applicando il terminecrimini ispirati dall'odio in senso lato per descrivere i crimini di pregiudizio che coinvolgono varie caratteristiche utilizzate per differenziare i gruppi sociali.
I critici delle leggi sui crimini d'odio hanno sostenuto che sono ridondanti perché creano ulteriori sanzioni per atti che sono già punibili ai sensi del diritto penale. Inoltre accusano che tali leggi trattino le vittime di diversi gruppi in modo diseguale e che puniscano i pensieri degli autori di reato piuttosto che semplicemente le loro azioni. I difensori delle leggi sui crimini ispirati dall'odio sostengono che i crimini ispirati dall'odio hanno un carattere fondamentalmente diverso da altri tipi di crimini violenti, in parte perché minacciano la sicurezza di interi gruppi di persone; notano anche che i pensieri dell'autore del reato sono presi in considerazione nelle definizioni di altri crimini violenti, come l'omicidio di primo e secondo grado. Nonostante la sua natura controversa, varie forme di legge sui crimini ispirati dall'odio negli Stati Uniti hanno resistito alla sfida costituzionale.
Nel 2009 il Pres. Barack Obama ha firmato in legge il Matthew Shepard e James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act. La nuova legislazione ha ampliato lo statuto federale sui crimini ispirati dall'odio per includere i crimini violenti motivati da disabilità, genere, identità di genere e orientamento sessuale.
