Battaglia di Falkirk , (22 luglio 1298) battaglia combattuta tra l'esercito di re Edoardo I d'Inghilterra e le forze di resistenza scozzesi sotto il comando William Wallace a Falkirk nelle pianure centrali della Scozia. La decisiva vittoria inglese mandò in frantumi la coalizione di Wallace e distrusse la sua reputazione di generale.
Contesto
Prima dell'ascesa di Edoardo al trono inglese nel 1272, le relazioni tra Inghilterra e Scozia erano state amichevoli per più di un secolo e il confine tra i due regni era stato pacifico. I tentativi di Edoardo di esercitare la sovranità feudale sulla Scozia iniziarono all'inizio degli anni 1290 e le sue azioni avrebbero inaugurato circa 250 anni di odio e guerra amari. Gli scozzesi erano determinati a resistergli e nel 1295 stipularono un'alleanza con il nemico di Edoardo Filippo IV di Francia. Intento a sottomettere la Scozia, Edoardo marciò verso nord con il suo esercito l'anno successivo. Ha saccheggiato la città di Berwick durante il suo viaggio e ha schiacciato la principale forza scozzese sotto John ("il Rosso") Comyn a Dunbar.
Senza un esercito significativo rimasto per opporsi a lui, Edward marciò su Edimburgo. Prese il re scozzese, John de Balliol, prigioniero, prese la Pietra di Scone e altre insegne della monarchia scozzese e si dichiarò sovrano della Scozia. Sebbene l'agitazione contro gli inglesi continuasse, molti dei nobili che si erano opposti a Edward furono catturati a Dunbar e rimasero imprigionati in Inghilterra. In questo vuoto di leadership Wallace emerse nel maggio 1297 con un audace raid su Lanark che uccise Sir William Heselrig, lo sceriffo inglese di Clydesdale. Dopo aver instradato una forza inglese al comando di John de Warenne, 6 ° conte di Surrey, a Stirling Bridge l'11 settembre 1297, le forze di Wallace inseguirono gli inglesi oltre il confine e devastarono la parte settentrionale dell'Inghilterra. Wallace fu successivamente proclamato guardiano della Scozia, governando in nome di Balliol.
La sconfitta di Wallace
Determinato a schiacciare una volta per tutte la resistenza scozzese, Edward tornò dalla campagna nelle Fiandre nella primavera del 1298. Radunò un nuovo e più grande esercito e si trasferì in Scozia quell'estate. Le sue forze includevano circa 2.500 cavalieri a cavallo e circa 12.500 fanteria. Tra questi ultimi c'erano molti arcieri inglesi e gallesi veterani armati di archi lunghi. Wallace evitò prudentemente un impegno diretto, ritirandosi davanti alle forze di Edward e adottando una politica della terra bruciata che negava cibo e rifornimenti agli inglesi. Questa strategia ebbe quasi successo e la carenza di provviste portò l'esercito di Edward sull'orlo dell'ammutinamento. Edward stava avanzando attraverso la Scozia centrale e sul punto di abbandonare l'inseguimento quando, il 21 luglio, apprese che l'esercito di Wallace era accampato nelle vicinanze, nella zona di Falkirk vicino al fiume Carron.Edward costrinse Wallace a combattere lì il giorno seguente.
Wallace comandava un esercito molto più piccolo di circa 5.000 fanti e 1.000 cavalieri a cavallo, ma occupava una posizione forte su una collina a sud della città con una palude apparentemente impraticabile sul fronte. Mentre gli inglesi si avvicinavano il 22 luglio, Wallace divise l'esercito scozzese in quattro grandi schiltron, o formazioni circolari di battaglia. Ogni schiltron era composto da fanti posizionati strettamente insieme in file e armati di lunghe picche con la punta di ferro puntate verso il nemico. Gli arcieri furono posti tra gli schiltron e un corpo di uomini d'arme a cavallo sotto il comando di John Comyn era di riserva. Forse si sperava che la cavalleria inglese si tuffasse nella palude, poiché non furono prese serie precauzioni per difendere i fianchi scozzesi. In ogni caso, l'intento di Wallace era di mandare in frantumi la carica inglese, affidandosi completamente alle sue picche ammassate.Della battaglia a venire, si dice che Wallace abbia esortato i suoi uomini con le parole: “Ti ho portato sul ring. Ora balla se puoi! "
La prima linea inglese, guidata dal maresciallo del conte Roger Bigod e dai conti di Hereford e Lincoln, tentò invano la palude e poi percorse il suo lato occidentale. La seconda linea, comandata da Antony Bek, il guerriero vescovo di Durham, aggirò rapidamente la palude a est e poi si fermò in attesa dell'arrivo della terza linea sotto il re. I baroni indisciplinati nella formazione di Bek divennero impazienti, a quanto si diceva gridando: “Non sta a te, vescovo, insegnarci la guerra. Andate a dire messa! ”- e caricò il quadrato di fanteria più vicino, che li respinse con pesanti perdite. I conti a sinistra inglesi, completata la loro marcia di fianco, caricarono la foresta di lancieri di Wallace con lo stesso risultato.
La forza di cavalleria scozzese era composta in gran parte da nobili la cui fedeltà a Wallace era discutibile; molti di loro avevano proprietà o parenti inglesi che erano ostaggi nelle mani di Edward. Per la maggior parte fuggirono davanti agli inglesi senza dare un colpo. Eccezioni degne di nota furono leader come Sir John de Graham - il luogotenente principale di Wallace - e Sir John Stewart, entrambi rimasti a combattere e morire con gli arcieri e i lancieri. Edoardo, che ora si era unito al vescovo nel centro inglese, ordinò perentoriamente alla cavalleria di stare ferma. Insegnato dalla sua esperienza nel combattere contro picchieri ammassati nelle guerre gallesi, Edward allevò i suoi arcieri. Una pioggia mortale di frecce fece presto apparire dei vuoti negli stretti ranghi delle teste di picca,e il cronista Walter di Guisborough riferisce che i fanti inglesi stavano a una certa distanza e inondavano di pietre gli schiltron immobili. Dopo una preparazione sufficiente, Edward ha rinnovato l'assalto della cavalleria. I ranghi scozzesi indeboliti e disorganizzati cedettero e gli scozzesi fuggirono in una foresta vicina; circa un terzo dell'esercito di Wallace era morto. È stata la prima vittoria dell'arco lungo in una grande battaglia.
Wallace si ritirò verso nord con i sopravvissuti, bruciando Stirling e Perth mentre andava. Edward lo seguì e restaurò il castello e la città di Stirling, ma non fu in grado di mantenere le sue forze in Scozia. Tornò a sud, raggiungendo Carlisle l'8 settembre 1298. Sebbene Edward non riuscì a sottomettere il resto della Scozia prima di concludere la sua campagna, la reputazione militare di Wallace fu rovinata. Si è dimesso dalla sua tutela a dicembre e gli succedettero Robert the Bruce (in seguito re Robert I) e Comyn. Wallace si è poi impegnato in attività di guerriglia contro l'Inghilterra. Fu inseguito senza sosta dalle forze inglesi, che alla fine lo catturarono vicino a Glasgow nel 1305. Wallace fu portato a Londra e giustiziato per tradimento il 23 agosto 1305.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Michael Ray, Editor.
