Istituzione , nelle scienze politiche, un insieme di regole formali (comprese le costituzioni), norme informali o intese condivise che limitano e prescrivono le interazioni tra gli attori politici. Le istituzioni sono generate e applicate da attori sia statali che non statali, come organismi professionali e di accreditamento. All'interno dei quadri istituzionali, gli attori politici possono avere più o meno libertà di perseguire e sviluppare le proprie preferenze e gusti individuali.
Le istituzioni sono sempre state un argomento importante della ricerca nelle scienze sociali, in particolare nelle scienze politiche e nella sociologia. A partire dagli anni '80, la loro importanza è stata rafforzata con l'emergere dell'approccio metodologico noto come nuovo istituzionalismo e le sue correnti intellettuali, tra cui l'istituzionalismo della scelta razionale, l'istituzionalismo storico, l'istituzionalismo normativo e l'istituzionalismo sociologico.
Perché gli attori politici aderiscono alle istituzioni? Da una prospettiva istituzionale di scelta razionale, le persone seguono le norme perché vogliono evitare sanzioni e massimizzare le ricompense. Ad esempio, i membri di un parlamento, in un regime parlamentare con elezioni a lista chiusa, hanno maggiori probabilità di aderire alle norme della disciplina di partito, nella speranza di essere remunerati con una futura posizione esecutiva, rispetto ai membri del Congresso degli Stati Uniti, che sono meno dipendenti dai leader del partito o dal presidente degli Stati Uniti per la loro futura carriera politica.
L'istituzionalismo normativo, tuttavia, spiega l'adesione degli individui alle norme in riferimento alla loro percezione di alcune azioni come appropriate o inadeguate per le persone nel loro ruolo. Ad esempio, un ministro può dimettersi a seguito di una crisi relativa al dipartimento ministeriale, seguendo una norma informale di comportamento adeguato in tali circostanze, indipendentemente dal fatto che il ministro percepisca tale azione come strumentale alle prospettive future di rielezione.
Gli istituzionalisti sociologici affermano che la forza di alcune istituzioni deriva dalla loro natura data per scontata: gli attori politici aderiscono alle norme perché non possono concepire una forma alternativa di azione. Ad esempio, un primo ministro può rispondere a una crisi politica nominando un'indagine pubblica indipendente, guidata da un giudice della Corte suprema, perché questa è diventata la risposta standard ai casi di crisi.
Le istituzioni hanno dimostrato di avere un impatto importante sui processi e sui risultati politici. Ancora una volta, i diversi approcci teorici alle istituzioni differiscono sulla natura di tale impatto. Gli istituzionalisti di scelta razionale sottolineano il ruolo delle istituzioni nel plasmare il grado di stabilità e cambiamento in un sistema politico attraverso la determinazione del numero di persone il cui consenso è necessario per un cambiamento nello status quo. Gli istituzionalisti storici evidenziano l'effetto dipendente dal percorso delle istituzioni, per cui la scelta contingente di un'istituzione rispetto a un'altra - ad esempio, la prestazione pensionistica privata rispetto a quella pubblica - si traduce nell'investimento degli attori politici nell'adattamento all'istituzione selezionata e quindi nella sua durabilità e stabilità divergenza delle forme istituzionali dei paesi. Al contrario,Gli istituzionalisti normativi e sociologici spiegano la convergenza dei regimi di governance tra i paesi - per esempio, la privatizzazione e le nuove riforme della gestione pubblica - come risultato della legittimità di quelle forme istituzionali.
