In diverse città britanniche regionali, la distinta combinazione di disordini economici, sussidi di disoccupazione (di fatto un sussidio per le arti) e punk delle scuole d'arte alla fine degli anni '70 ha dato vita a una generazione di talenti eccentrici. A Coventry, il centro più meridionale della cintura ingegneristica delle Midlands britanniche, il risultato fu 2-Tone, una versione prevalentemente bianca dello ska, la musica portata in Gran Bretagna dagli immigrati giamaicani a metà degli anni '60 e favorita dai mod inglesi del periodo, i cui due -Tone Tonik ha dato il nome al movimento degli ultimi giorni. Nel 1977 lo studente d'arte Jerry Dammers fondò gli Specials, un gruppo consapevolmente multirazziale - sia nella composizione che nella retorica - il cui successo iniziale, "Gangsters" (1979), diede loro il potere di esigere il sogno di ogni punk, la propria etichetta discografica. Il suono di quell'etichetta, 2-Tone, era sottile e acuto,dominato dalla voce lamentosa e dal kerchunk-kerchunk della chitarra ritmica. Dopo un'impressionante serie di successi da parte di diversi gruppi seminali, 2-Tone ha ceduto, ma non prima che gli Specials abbiano avuto il loro secondo successo britannico numero uno con "Ghost Town" (1981), che ha evocato la tensione razziale e il cui rilascio tempestivo ha coinciso con le rivolte in Liverpool e Londra.
Tra gli alunni di 2-Tone, i Madness si sono sviluppati in un gruppo pop molto inglese (sull'etichetta Stiff), e i Beat (chiamati gli inglesi Beat negli Stati Uniti) si sono divisi per diventare il grande pubblico e i Fine Young Cannibals. L'eredità del 2-tone sarebbe stata esplorata durante il revival dello ska americano alla fine degli anni '90. Durante il periodo di massimo splendore del 2-tone, e un po 'più a nord, a Birmingham, un altro gruppo multirazziale, gli UB40, ha intrecciato la diffidenza delle Midlands con ritmi reggae e ha raggiunto il successo internazionale per un periodo di 15 anni con la propria etichetta DEP International, con licenza Virgin.
