Billy Budd , opera di Benjamin Britten che ha debuttato a Londra il 1 ° dicembre 1951. Basato sul romanzo di Herman Melville, è ambientato nel 1797 su una nave della marina britannica ed è l'unica opera di un grande compositore ad avere un cast interamente maschile .
La storia di Billy Budd riguarda un giovane marinaio mercantile (il personaggio del titolo) che è costretto a prestare servizio su una nave da guerra, la HMS Indomitable . Lì trova un capitano ben intenzionato, ma un maestro d'armi dal cuore malvagio che è determinato a distruggere la bella nuova recluta. Dei tre, solo il capitano sopravvive al sipario finale. Le opere di Britten spesso rivelano il fascino di innocenti incompresi; Billy è uno di questi tipi. Il fatto che la nave su cui ha prestato servizio in precedenza fosse chiamata i Diritti dell'Uomo , alla quale deve dire addio, diventa simbolico.
I librettisti dell'opera erano il romanziere EM Forster ed Eric Crozier, un giovane di teatro che aveva già lavorato con Britten e fu coinvolto quando Forster espresse dubbi sulla sua capacità di scrivere per il palcoscenico. Di questo team creativo di tre uomini, Crozier era l'unico preoccupato per la mancanza di personaggi femminili, citando una percepita mancanza di varietà drammatica. Tuttavia, Britten è riuscito a convincerlo che poteva funzionare. Così i librettisti rielaborarono il racconto di Melville, spostando l'enfasi, disegnando scene potenti e creando dialoghi cantabili, arrivando al punto di recarsi nel porto britannico di Portsmouth per visitare un veliero della giusta annata. Trascorsero la maggior parte del 1949 in questo compito. Il tempo di Britten per la composizione arrivò nel 1950, anche se ammise di aver abbozzato delle idee preliminari in attesa del testo.
Lo stesso Britten diresse la prima al Covent Garden di Londra il 1 ° dicembre 1951. Tra i ruoli principali, Peter Pears, il partner di Britten per tutta la vita adulta, cantò Captain Vere. Billy è il ragazzo d'oro del pezzo, ma l'enfasi drammatica è più sul Capitano e su come un brav'uomo affronta dilemmi morali insolubili. Forse è per questo motivo che Billy è un baritono lirico e Vere è il tenore dei due, per dare il ruolo più drammatico a Pears, e la musica della parte è stata appositamente progettata per il personaggio della voce di Pears, non solo in altezza ma anche nella colorazione. Quanto a Claggart, è un basso, come spesso lo sono i cattivi. I loro tre tipi di voce, e quelli degli altri personaggi meno prominenti, sono sufficientemente vari da dimostrare che la mancanza di voci femminili non deve essere un problema.
Ruoli principali e parti vocali
- Captain Vere (tenore)
- Claggart (basso baritono)
- Billy (baritono)
- Dansker (basso)
Sinossi
Ambientazione: la nave della marina reale HMS Indomitable , 1797
Prologo
In tarda età, il capitano Vere riflette sul funzionamento del bene e del male.
Atto primo
I membri dell'equipaggio si occupano degli affari mattutini mentre alcuni sono occupati con una nave mercantile di passaggio, su cui sono saliti per costringere gli uomini a prestare servizio navale. Uno di questi nuovi draftees è il giovane e affascinante Billy Budd, il cui bell'aspetto e balbetta attirano i sospetti del maestro d'armi Claggart. Billy dice addio alla sua vecchia nave. Claggart avverte i suoi seguaci di tenere d'occhio Billy, e Billy scopre presto che solo il vecchio marinaio Dansker fa amicizia con lui.
Nella cabina di Vere, gli ufficiali discutono di recenti ammutinamenti su altre navi e menzionano i loro sospetti che Billy possa avere tendenze rivoluzionarie. Vere, non vedendo nulla di sbagliato in Billy, respinge le loro preoccupazioni. Nel frattempo, Billy trova uno degli scagnozzi di Claggart che cerca i suoi averi. Lo scagnozzo viene arrestato, ma ora Claggart odia Billy più che mai. Un altro marinaio è costretto a cercare di convincere Billy a guidare un ammutinamento, e Billy è infuriato. Il vecchio Dansker cerca di persuaderlo a stare attento a Claggart, ma Billy non ha paura.
Atto secondo
Alcuni giorni dopo, l' Indomabile insegue una nave francese, che fugge. Claggart porta di nuovo a Vere le accuse di Billy come aspirante ammutinato. Difendendo Billy, Vere insiste sul fatto che accusatore e accusato dovrebbero confrontarsi. Da parte sua, Vere è sicuro che Billy sia innocente.
Tutti e tre gli uomini si incontrano nella cabina di Vere. Sentendo le accuse in faccia, Billy colpisce Claggart e lo uccide. Viene chiamato un tribunale dei tamburi. Vere si rifiuta di parlare e Billy è condannato all'impiccagione. Billy sta aspettando la sua esecuzione quando il vecchio Dansker gli porta la notizia che l'equipaggio, determinato a prevenire la sua morte, è vicino all'ammutinamento. Billy chiede che non debbano ribellarsi, poiché ha accettato il suo destino. Arriva l'alba. Billy dà la sua benedizione a Vere e muore tranquillamente.
Epilogo
L'anziano Vere si chiede ancora cosa avrebbe potuto fare diversamente, anche se la benedizione di Billy gli dà conforto.
