Margarina , prodotto alimentare costituito principalmente da uno o più grassi o oli vegetali o animali in cui è dispersa una porzione acquosa contenente prodotti lattiero-caseari, solidi o fluidi, sale e altri ingredienti come agenti aromatizzanti, pigmenti alimentari gialli, emulsionanti, conservanti, vitamine A e D e burro. È usato in cucina e come crema da spalmare. Dal punto di vista nutrizionale, la margarina è principalmente una fonte di calorie.
Il chimico francese H. Mège-Mouriès sviluppò la margarina alla fine del 1860 e ottenne il riconoscimento in Europa e un brevetto negli Stati Uniti nel 1873. Il suo metodo di produzione fu semplificato negli Stati Uniti in un processo in cui la miscela di grasso fuso veniva agitata con latte e sale, raffreddato per solidificare il composto, impastato fino a ottenere una consistenza plastica, e confezionato, il tutto con le normali macchine per la burrificazione dell'epoca. I grassi commestibili utilizzati sono variati ampiamente, la tendenza è stata dai grassi animali predominanti nell'uso precoce ai grassi vegetali, principalmente olio di semi di cotone, soia, cocco, arachidi e mais e, più recentemente, olio di palma. Durante la fine degli anni '50 un crescente interesse per il rapporto tra grassi e oli polinsaturi e la salute accelerò il passaggio al mais, al cartamo,e oli di girasole come ingredienti grassi della margarina. L'olio di balena è stato ampiamente utilizzato in Europa ma non è mai stato comune negli Stati Uniti.
La margarina è stata a lungo soggetta a severe leggi restrittive, in particolare negli Stati Uniti, a causa dell'opposizione dell'industria lattiero-casearia. Ma durante gli anni '30, i produttori di margarina impararono a produrre la margarina da oli domestici piuttosto che dagli oli importati usati in precedenza, ottenendo così il sostegno dei coltivatori di semi di cotone e soia degli Stati Uniti. Seguì gradualmente l'abrogazione delle restrizioni federali e della maggior parte degli stati, portando all'accettazione della margarina negli Stati Uniti in misura paragonabile a quella della maggior parte dei paesi europei.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
