Thunderbirds , nome ufficiale Squadrone dimostrativo dell'aeronautica militare degli Stati Uniti, squadrone di aerei da combattimento dell'aeronautica americana che esegue acrobazie aeree in occasione di spettacoli aerei e altri eventi negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Lo squadrone comprende sei piloti, che volano con la squadra per due anni (metà dei piloti vengono sostituiti ogni anno) e circa 135 membri del personale di supporto. Lo squadrone, che si allena e si esibisce per 50 settimane all'anno, è di stanza presso la Nellis Air Force Base di Las Vegas.
Quiz Organizzazioni mondiali: realtà o finzione? L'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico è limitata ai paesi europei.La squadra iniziò ufficialmente nel maggio 1953 come 3600th Air Demonstration Unit presso la Luke Air Force Base in Arizona. Dopo la guerra di Corea, la sua missione era di mostrare al pubblico americano la sicurezza, l'affidabilità e la manovrabilità degli aerei con motore a reazione, che all'epoca erano relativamente nuovi. I Thunderbird si sono esibiti in tutti i 50 stati e dozzine di paesi in migliaia di dimostrazioni di volo in formazione, che servono come strumento di reclutamento per l'aviazione americana e creano buona volontà per il governo americano.
Fatta eccezione per gli anni immediatamente successivi all'embargo petrolifero da parte dei membri arabi dell'OPEC nel 1973, la squadra ha sempre utilizzato combattenti capaci di combattimento per le sue esibizioni. Questi hanno incluso il Republic F-84G Thunderjet (1953–54), il Republic F-84G Thunderstreak (1955), il North American F-100 Super Sabre (1956–68), il Republic F-105B Thunderchief (1964) e il McDonnell Douglas F-4 Phantom (1969-73). Dal 1974 al 1981, nel tentativo di risparmiare sui costi del carburante, i Thunderbird hanno pilotato il Northrop T-38 Talon, il primo addestratore di volo supersonico al mondo. In seguito all'incidente mortale del gennaio 1982 noto come Diamond Crash, in cui l'aereo di testa e altri tre furono distrutti durante un volo di addestramento, la squadra tornò all'ultimo aereo da combattimento.Da allora ha impiegato il Lockheed Martin F-16A Fighting Falcon (1983-91) e il Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon (1992 ad oggi).
La performance della squadra è divisa in due principali dimostrazioni di volo in formazione: tutti e sei gli aeroplani volano in una stretta formazione delta (triangolo), alternati a manovre in cui quattro degli aerei volano in una formazione a diamante mentre i restanti due aeroplani eseguono varie acrobazie da solista. Quando l'aereo sta volando in formazione ravvicinata, la distanza tra loro può essere di appena 1,5 piedi (0,5 metri).
La Thunderbirds ha aggiunto il suo primo pilota di squadra femminile, il capitano Nicole Malachowski, nel giugno 2005, e il suo primo pilota solista donna, il capitano Samantha Weeks, nel 2006.
