Economia del lavoro , studio della forza lavoro come elemento del processo di produzione. La forza lavoro comprende tutti coloro che lavorano a scopo di lucro, siano essi dipendenti, datori di lavoro o lavoratori autonomi, e include i disoccupati che cercano lavoro. L'economia del lavoro implica lo studio dei fattori che influenzano l'efficienza di questi lavoratori, il loro dispiegamento tra diversi settori e occupazioni e la determinazione della loro retribuzione. Nello sviluppo di modelli per lo studio di questi fattori, questa sezione si occupa della forza lavoro delle economie industrializzate contemporanee.
L'economista non può studiare le capacità, i posti di lavoro e i guadagni di uomini e donne senza tener conto della psicologia, delle strutture sociali, delle culture e delle attività del governo. In effetti, queste forze svolgono spesso un ruolo più evidente nel campo del lavoro rispetto alle forze di mercato di cui si occupa principalmente la teoria economica. La ragione più importante di ciò deriva dalla natura peculiare del lavoro come merce. L'atto di assumere manodopera, a differenza di quello di noleggiare una macchina, è necessario ma non sufficiente per il completamento del lavoro. I dipendenti devono essere motivati a lavorare secondo uno standard accettabile e il contratto di lavoro è, in effetti, a tempo indeterminato. Questo potrebbe non essere un problema quando i dipendenti sono deboli e facilmente sostituibili, ma più sono qualificati, organizzati e indispensabili,tanto più l'attenzione che deve essere data alla creazione di un assetto istituzionale che conquisti la loro conformità e soddisfi le loro nozioni di equità.
Una seconda ragione principale per guardare oltre le semplici forze del mercato del lavoro è la natura spesso altamente imperfetta del mercato del lavoro industrializzato. La maggior parte dei posti di lavoro è occupata dagli stessi dipendenti per molti anni e solo una piccola minoranza di dipendenti lascia il proprio lavoro per passare a un lavoro comparabile e meglio retribuito. Studi condotti in diversi paesi hanno rivelato variazioni sostanziali nel livello di retribuzione offerta per lo stesso lavoro da diverse aziende nello stesso mercato del lavoro locale. Questa lentezza nella risposta del mercato del lavoro è particolarmente degna di nota per la manodopera più qualificata e per la manodopera impiegata da imprese in forti posizioni sul mercato del prodotto. La spinta principale della concorrenza in molti casi non proviene dal mercato del lavoro ma dal mercato del prodotto,con la retribuzione di un dipendente determinata meno da ciò che è il lavoro che da chi è il datore di lavoro.
Nel discutere le forze di mercato e non di mercato nell'economia del lavoro, la seguente discussione le pone non come alternative ma come spiegazioni complementari. La differenza di retribuzione tra, ad esempio, un artigiano e l'operaio che lavora al suo fianco può essere fissata dalla consuetudine, da un arbitro, da un sistema di valutazione del lavoro o da un patto con un sindacato. Nei loro diversi modi questi sono ben lungi dall'essere semplicemente agenti passivi attraverso i quali le forze di mercato vengono trasmesse nel comportamento umano. Ad esempio, possono plasmare il mercato definendo le sue categorie di lavoro. Inoltre, possono differire notevolmente nella velocità e nella portata della risposta.
Lo studio comparativo dei movimenti salariali in periodi e paesi diversi mostra molte somiglianze e regolarità che sono più marcate di quanto ci si aspetterebbe dalla varietà delle loro impostazioni. Questa prova dell'influenza di forze persistenti che lavorano all'interno di un sistema equilibrante è una delle giustificazioni per il fatto che l'economista parla di mercato del lavoro. Ma c'è molto nel lavoro che può essere compreso solo con l'aiuto dello psicologo, del sociologo, dello storico, dell'avvocato del lavoro o del politologo. A seconda delle circostanze e dello scopo per cui è richiesta la spiegazione, è una questione empirica fino a che punto le forze che questi scienziati studiano potrebbero interagire con le forze di mercato che sono la provincia speciale dell'economista.
Quantità e qualità della forza lavoro
La dimensione della forza lavoro di un paese, all'interno di una data popolazione totale, dipende da due fattori: la proporzione della popolazione totale in età lavorativa e la proporzione di questi che lavorano per guadagno. I limiti dell'età lavorativa sono generalmente stabiliti dall'età minima per la fine della scuola e dall'età pensionabile prevalente. Occorre quindi prevedere un'indennità per le persone che continuano a lavorare per motivi di lucro dopo aver raggiunto l'età pensionabile. In genere, circa due terzi della popolazione di un paese industriale si trova entro questi limiti.
Tassi di attività
La forza lavoro occupata può essere caratterizzata da particolari tassi di attività. Un tasso di attività è la proporzione del numero intero in un dato gruppo di età e sesso, ad esempio donne di età compresa tra 30 e 34 anni, che lavorano per guadagno. Tra i maschi, i tassi di attività nei primi anni di età lavorativa sono di regola bassi, perché molti rimangono nell'istruzione e nella formazione. Tra i 25 ei 50 anni, i tassi di attività maschile si avvicinano al 100%, ma dai 50 anni in poi diminuiscono quando gli uomini iniziano a ritirarsi. Il modello dei tassi di attività femminile è molto diverso ed è cambiato notevolmente nella seconda metà del XX secolo. In precedenza, le percentuali di donne erano più alte di quelle maschili negli anni precedenti perché meno ragazze godevano di un'istruzione estesa, ma dall'età di 20 anni in poi sono diminuite drasticamente quando le donne si sposavano e si ritiravano ai doveri domestici.Le donne così occupate rimangono di gran lunga il maggior contingente di persone in età lavorativa che non fanno parte della forza lavoro. Dalla seconda guerra mondiale, tuttavia, è stato meno usuale per le donne lasciare il lavoro retribuito immediatamente dopo il matrimonio. Sposarsi in giovane età e avere un numero limitato di figli ha consentito a molte donne di tornare a un lavoro retribuito a partire dai 30 anni e i tassi di attività femminile hanno mostrato un secondo picco tra la metà degli anni '30 e la metà dei 40 anni, dopo di che diminuire più rapidamente rispetto ai tassi maschili. Da questi diversi tassi di attività emerge una percentuale complessiva di persone occupate in modo redditizio tra tutte le persone in età lavorativa che si aggira tipicamente intorno ai due terzi.Sposarsi in giovane età e avere un numero limitato di figli ha consentito a molte donne di tornare a un lavoro retribuito a partire dai 30 anni e i tassi di attività femminile hanno mostrato un secondo picco tra la metà degli anni '30 e la metà dei 40 anni, dopo di che diminuire più rapidamente rispetto ai tassi maschili. Da questi vari tassi di attività emerge una percentuale complessiva di persone occupate in modo remunerativo tra tutte le età lavorative che si aggira tipicamente intorno ai due terzi.Sposarsi in giovane età e avere un numero limitato di figli ha consentito a molte donne di tornare a un lavoro retribuito a partire dai 30 anni, e i tassi di attività femminile hanno mostrato un secondo picco tra la metà degli anni '30 e la metà dei 40 diminuire più rapidamente rispetto ai tassi maschili. Da questi diversi tassi di attività emerge una percentuale complessiva di persone occupate in modo redditizio tra tutte le persone in età lavorativa che si aggira tipicamente intorno ai due terzi.
Qualità del lavoro
La qualità della forza lavoro dipende dall'istruzione e dalla formazione, dal fisico e dalla salute. Ci sono prove che il fisico è stato notevolmente migliorato dall'aumento del tenore di vita nel 20 ° secolo. A causa della riduzione delle dimensioni della famiglia, questo aumento è stato ancora più marcato per i bambini che per gli adulti e gli effetti sono stati osservati nella maggiore altezza e peso raggiunto dai bambini a una data età. Gli effetti benefici di un fisico più forte sulla salute sono stati potenziati dal progresso delle conoscenze mediche e dalla maggiore disponibilità di servizi medici. Una salute migliore ha aumentato la produttività riducendo l'assenteismo e prolungando la vita lavorativa durante la quale l'economia raccoglie il beneficio dell'istruzione e della formazione ricevuta dal lavoratore.
L'istruzione e la formazione possono essere considerate come una sorta di investimento e si può stimare il tasso di rendimento che produce. L'importo dell'investimento è il valore dell'uso delle risorse da parte dello studente - edifici, attrezzature e istruttori - insieme al rendimento che l'economia avrebbe goduto dal lavoro se lo studente fosse stato occupato con profitto anziché studiare. Il rendimento, a sua volta, è calcolato assumendo che i guadagni medi successivi di chi ha completato un determinato corso di istruzione, confrontati con i guadagni medi di chi si è fermato poco prima di esso, forniscano una valutazione dell'incremento di produttività che il corso conferisce. Da questa differenza di guadagno devono essere detratti i contributi al fondo di ammortamento necessari per sostituire l'importo dell'investimento entro la fine della vita lavorativa dello studente.Il rendimento netto così calcolato può quindi essere espresso come tasso di rendimento dell'investimento. Le stime suggeriscono che questo tasso di rendimento non è inferiore a quello generalmente ottenuto dall'investimento in capitale fisico. Indicano anche che una gran parte delle risorse produttive dell'economia consiste nell'istruzione e nella formazione incorporate nella sua forza lavoro.
Sebbene stime di questo tipo siano soggette ad alcune obiezioni in linea di principio, hanno uno scopo utile nel sottolineare il potenziale dell'istruzione e della formazione tecnica nell'aumentare la produttività e il rischio di investire troppo poco in esse rispetto ad altre forme di investimento. Non c'è meno il rischio di sottoinvestire nella formazione nell'industria. Il grande ostacolo che c'è è che il datore di lavoro non ha la certezza di mantenere i servizi dei lavoratori nella cui formazione ha investito. I datori di lavoro generalmente seguono una delle due strategie. Possono fornire formazione interna e cercare di trattenere il dipendente mediante incentivi quali la prospettiva di avanzamento di carriera, diritti alla pensione e altri dispositivi progettati per incoraggiare la lealtà e un "orientamento organizzativo". Oppure, in alternativa, i datori di lavoro possono unirsi per stabilire accordi di formazione a livello di settore,a volte con il supporto statutario, consentendo così a dipendenti qualificati ampi per un facile spostamento tra le aziende e più di un "orientamento al mercato" nella loro forza lavoro.
