Abscam , chiamato anche Abdul Scam , indagine criminale sotto copertura (1978-80) da parte del Federal Bureau of Investigation (FBI), i cui obiettivi più importanti erano funzionari eletti dagli Stati Uniti. Anche se alcuni consideravano eccessivi i metodi degli investigatori - i critici li definivano intrappolamento - le condanne di un senatore statunitense, sei rappresentanti degli Stati Uniti e numerosi funzionari locali su un assortimento di accuse di corruzione e corruzione furono confermate in appello.
I semi dell'indagine furono piantati nel febbraio 1978, quando l'FBI arruolò Melvin Weinberg, un artista della truffa che aveva precedentemente lavorato come informatore dell'ufficio, per aiutare nel recupero dei dipinti rubati. Weinberg, che stava affrontando una pena detentiva di tre anni dopo essere stato condannato per aver gestito uno schema immobiliare fraudolento, ha visto la sua condanna ridotta alla libertà vigilata dopo aver accettato di aiutare l'FBI. Inoltre, Weinberg è stato pagato uno stipendio mensile per generare contatti nei casi di criminalità dei colletti bianchi. Sebbene all'inizio l'indagine fosse di portata relativamente modesta, presto si espanse notevolmente.
Nel luglio 1978 Weinberg, fingendosi rappresentante degli Stati Uniti per Abdul Enterprises - la società fittizia che ha dato il nome ad Abscam - sollecitava titoli rubati e certificati di deposito falsi a nome di Kambir Abdul Rahman, un fittizio sceicco arabo dell'invenzione di Weinberg. Con Weinberg che gira storie di ricchezze petrolifere non sfruttate e agenti dell'FBI che assumono il ruolo dello sceicco e del suo seguito, l'indagine ha spazzato via una cerchia crescente di intermediari, truffatori e criminali dei colletti bianchi. Il tono e la portata delle indagini cambiarono bruscamente nel dicembre 1978, quando Weinberg incontrò Angelo Errichetti, il sindaco di Camden, nel New Jersey. Errichetti, che era anche senatore dello stato, esercitò un'enorme influenza nella politica statale e si offrì di garantire l'approvazione di una licenza di gioco da casinò per Abdul Enterprises in cambio di $ 400.000. Inoltre,Errichetti ha fornito un elenco di altri politici che riteneva fossero suscettibili di tangenti.
L'attenzione di Abscam si è spostata sulla corruzione politica e nel corso dell'anno successivo l'FBI ha filmato una serie di incontri con politici, prevalentemente democratici del nord-est. Funzionari come i rappresentanti degli Stati Uniti Raymond Lederer e Michael Myers della Pennsylvania hanno promesso di alleviare i problemi di immigrazione dello sceicco in cambio di denaro. Il senatore Harrison Williams, Jr., del New Jersey si offrì di assistere il secondo sceicco immaginario di Abscam, Yassir Habib, in cambio della promessa di un investimento multimilionario in una miniera di titanio in cui Williams deteneva un interesse finanziario non rivelato. Nel febbraio 1980, mentre l'indagine era ancora attiva, la notizia della sua esistenza fu trapelata alla stampa.
Nei processi successivi, il governo ha ottenuto 19 condanne per accuse che includevano corruzione, estorsione e cospirazione. Il Comitato Etico del Senato ha stabilito che la condotta di Williams era "eticamente ripugnante" e Williams si è dimesso prima che si potesse tenere un voto di espulsione. Dei sei rappresentanti che sono stati condannati, due si sono dimessi, tre sono stati sconfitti nelle offerte di rielezione e uno, Myers, è stato espulso dalla Camera. Sebbene il Congresso abbia agito rapidamente per disciplinare i suoi membri, ha anche lavorato per garantire che un'indagine così ampia fosse soggetta a una supervisione molto maggiore in futuro. Il procuratore generale Benjamin Civiletti ha emesso nuove linee guida più severe per le operazioni sotto copertura dell'FBI nel gennaio 1981, e la Camera ha convocato una serie di udienze sulle attività sotto copertura dell'FBI che si sono concluse con un rapporto duramente critico pubblicato nell'aprile 1984.
Il film di David O. Russell American Hustle (2013) è stato ampiamente basato sugli eventi che circondano l'indagine Abscam.
Michael Ray
