Felicità , in psicologia, uno stato di benessere emotivo che una persona sperimenta in senso stretto, quando accadono cose buone in un momento specifico, o più in generale, come valutazione positiva della propria vita e dei risultati in generale, cioè soggettiva benessere. La felicità può essere distinta sia dalle emozioni negative (come tristezza, paura e rabbia) che da altre emozioni positive (come affetto, eccitazione e interesse). Questa emozione spesso si verifica con un'espressione facciale specifica: il sorriso.
Per saperne di più su questo argomento Aristotele: felicità L'approccio di Aristotele all'etica è teleologico. Se la vita deve essere degna di essere vissuta, sostiene, deve sicuramente essere per il bene di qualcosa che ...I diversi significati
Le persone di tutto il mondo tendono ad avere un concetto simile di felicità e possono riconoscere la felicità negli altri. Di conseguenza, l'emozione specifica della felicità è spesso inclusa come una di un piccolo numero di emozioni di base che non possono essere scomposte in emozioni più fondamentali e che possono combinarsi per formare altre emozioni più complesse (infatti, a volte è l'unica emozione positiva considerata fondamentale). Pertanto, la felicità è un concetto importante per i ricercatori che studiano le emozioni.
Un intero campo di ricerca si è sviluppato attorno al concetto più inclusivo di benessere soggettivo, che è caratterizzato da un'ampia raccolta di fenomeni legati alla felicità piuttosto che da una specifica emozione momentanea. Come ci si potrebbe aspettare, le persone che sono felici in questo modo tendono a provare frequenti emozioni positive e rare emozioni negative. Questa forma più ampia di felicità non è puramente emotiva, tuttavia: ha anche una componente cognitiva. Quando alle persone felici viene chiesto di ripensare alle condizioni e agli eventi della loro vita, tendono a valutare positivamente queste condizioni ed eventi. Pertanto, le persone felici riferiscono di essere soddisfatte della loro vita e dei vari domini della loro vita.
È interessante notare che queste diverse componenti della felicità non sempre si verificano contemporaneamente nella stessa persona. È possibile che qualcuno possa provare una grande quantità di emozioni negative e tuttavia riconoscere che le condizioni della sua vita sono buone. Ad esempio, qualcuno che lavora con i poveri, i malati o gli indigenti può provare frequenti emozioni negative ma può anche sentirsi soddisfatto della vita perché il lavoro vale la pena. Allo stesso modo, le persone che trascorrono molto tempo impegnandosi in piaceri edonistici possono provare frequenti emozioni positive momentanee, ma possono anche sentire che la vita è vuota e priva di significato. I ricercatori del benessere soggettivo sono interessati ai vari fattori che influenzano queste componenti distinte.
Studio e valutazione
Gli psicologi sono interessati alla felicità per due motivi. In primo luogo, gli psicologi studiano la felicità perché i laici sono interessati alla felicità. Quando alle persone di tutto il mondo viene chiesto di elencare le cose che sono più importanti per loro, la felicità è costantemente in cima alla lista. Le persone considerano il raggiungimento della felicità più importante che acquisire denaro, mantenere una buona salute e persino andare in paradiso. Gli psicologi credono di poter aiutare le persone a raggiungere questo obiettivo di essere felici studiando i fattori associati alla felicità.
Un secondo motivo per cui gli psicologi studiano la felicità è perché le risposte valutative di una persona al mondo possono fornire informazioni sulle caratteristiche di base della natura umana. Uno dei principi fondamentali che guidano la teoria psicologica è che le persone e gli animali sono motivati ad avvicinarsi alle cose nel mondo che provocano piacere e ad evitare le cose nel mondo che causano dolore. Presumibilmente, questo comportamento deriva da meccanismi adattativi che guidano gli organismi verso le risorse e lontano dai pericoli. In tal caso, le reazioni valutative di molte persone nel mondo dovrebbero essere utili e rivelatrici. Ad esempio, alcuni psicologi hanno suggerito che gli esseri umani hanno un bisogno fondamentale di sperimentare relazioni sociali forti e di supporto.Indicano le prove dal campo del benessere soggettivo per sostenere la loro affermazione: le relazioni sociali di una persona sono collegate in modo affidabile alla sua felicità. Pertanto, la catalogazione dei correlati della felicità dovrebbe fornire importanti informazioni sulle caratteristiche della natura umana.
I risultati di studi scientifici rivelano diverse tendenze. Ad esempio, quando i ricercatori chiedono alle persone di riferire sulla loro felicità, le loro risposte tendono ad essere coerenti nel tempo: le persone che dicono di essere felici ora tendono anche a dire che sono felici quando le viene chiesto di nuovo in futuro. Poiché le condizioni nella vita delle persone di solito non cambiano così frequentemente, la stabilità delle misure di felicità fornisce supporto all'idea che queste misure effettivamente sfruttino questo importante costrutto. Inoltre, la ricerca mostra che quando si verificano eventi della vita, i rapporti di felicità delle persone cambiano in risposta.
Forse ancora più importante, quando gli psicologi cercano di valutare la felicità in una varietà di modi diversi, queste misure sembrano convergere tutte sulla stessa risposta. Ad esempio, quando i ricercatori chiedono alle persone di fornire autovalutazioni sulla felicità, tendono a concordare con le relazioni degli informatori sulla felicità, cioè le valutazioni fornite da amici e conoscenti. Inoltre, i test psicologici, come quelli che chiedono ai soggetti di elencare quanti più ricordi positivi possono in un minuto, possono anche determinare chi è felice senza nemmeno chiedere un giudizio esplicito di felicità e, ancora una volta, queste misure tendono a concordare con auto-segnalazioni. Gli psicologi possono persino trovare prove di felicità nel cervello: alcuni modelli di attività cerebrale sono associati in modo affidabile alla felicità.
Quando gli psicologi monitorano i livelli di felicità delle persone, la maggior parte delle persone riferisce di essere di umore leggermente positivo per la maggior parte del tempo. Inoltre, quando gli psicologi chiedono alle persone di valutare la loro soddisfazione generale per la vita, la maggior parte delle persone riporta punteggi superiori alla neutralità. Questo risultato della ricerca non è limitato a campioni relativamente benestanti (come gli studenti universitari a cui spesso viene chiesto di partecipare a studi psicologici). Invece, è stato replicato in molte popolazioni diverse in molte nazioni in tutto il mondo. Pertanto, quando gli psicologi studiano i correlati della felicità, di solito cercano fattori che distinguano il molto felice dal moderatamente felice piuttosto che il felice dal miserabile.
Predittori di felicità
Gli psicologi sono arrivati a diverse conclusioni sorprendenti nella loro ricerca di predittori di felicità. Molti dei fattori che possono venire in mente per primi non sembrano avere un ruolo importante nella felicità. Ad esempio, sebbene le persone si sforzino di acquisire lavori ben pagati e sognino di vincere alla lotteria, il reddito non è strettamente correlato alla felicità. Le persone ricche sono più felici delle persone più povere, ma la differenza non è molto grande. Come ci si potrebbe aspettare, l'associazione tra denaro e felicità è più forte tra i gruppi molto poveri e tra i paesi poveri. Il reddito porta a guadagni sempre più piccoli in felicità con l'aumento dei livelli di reddito.
Anche la salute gioca un ruolo nel benessere soggettivo, ma le associazioni sono, ancora una volta, sorprendentemente piccole. I sondaggi su popolazioni rappresentative mostrano che le misure oggettive (comprese le relazioni dei medici, le visite ospedaliere e gli elenchi dei sintomi) sono molto debolmente correlate alla felicità. I rapporti soggettivi (come la valutazione della propria salute di una persona) tendono a correlarsi più fortemente, ma anche queste associazioni sono, al massimo, di dimensioni moderate. Inoltre, sebbene le persone con gravi problemi di salute, come lesioni paralizzanti del midollo spinale, siano un po 'meno felici delle persone non ferite, la differenza non è così grande come alcuni potrebbero aspettarsi. Anche le persone con malattie molto gravi tendono a segnalare punteggi di felicità superiori alla neutralità.
Il fattore che è stato più strettamente legato agli alti livelli di felicità sono le relazioni sociali. La ricerca mostra costantemente che le persone che hanno forti relazioni sociali tendono a segnalare livelli più elevati di benessere. Come con altri domini, i rapporti soggettivi sulla qualità della relazione e la soddisfazione della relazione tendono a mostrare le più alte correlazioni con il benessere soggettivo. Ma anche misure più oggettive, incluso il numero di amici intimi di una persona, il numero di organizzazioni sociali a cui appartiene la persona e la quantità di tempo che la persona trascorre con gli altri, mostrano tutte correlazioni da piccole a moderate con la felicità. Come ci si potrebbe aspettare sulla base di questa ricerca, anche tipi specifici di relazioni sociali sono importanti per il benessere soggettivo. Per esempio,lo stato civile è uno dei più forti predittori demografici di felicità. Le persone sposate riferiscono costantemente livelli di felicità più elevati rispetto alle persone single, che riferiscono una felicità maggiore rispetto ai vedovi, ai divorziati o ai separati. È interessante, tuttavia, che non sembra che il matrimonio stesso provochi livelli più elevati di benessere soggettivo. Studi longitudinali dimostrano che le persone ricevono solo un piccolo aumento di felicità nel periodo in cui si sposano e si adattano rapidamente ai livelli di base. Le differenze tra persone sposate e non sposate sono dovute principalmente agli effetti negativi duraturi del divorzio e della vedovanza, insieme agli effetti di selezione che potrebbero effettivamente predisporre le persone felici al matrimonio.o separati. È interessante, tuttavia, che non sembra che il matrimonio stesso provochi livelli più elevati di benessere soggettivo. Studi longitudinali dimostrano che le persone ricevono solo un piccolo aumento di felicità nel periodo in cui si sposano e si adattano rapidamente ai livelli di base. Le differenze tra persone sposate e non sposate sono dovute principalmente agli effetti negativi duraturi del divorzio e della vedovanza, insieme agli effetti di selezione che potrebbero effettivamente predisporre le persone felici al matrimonio.o separati. È interessante, tuttavia, che non sembra che il matrimonio stesso provochi livelli più elevati di benessere soggettivo. Studi longitudinali dimostrano che le persone ricevono solo un piccolo aumento di felicità nel periodo in cui si sposano e si adattano rapidamente ai livelli di base. Le differenze tra persone sposate e non sposate sono dovute principalmente agli effetti negativi duraturi del divorzio e della vedovanza, insieme agli effetti di selezione che potrebbero effettivamente predisporre le persone felici al matrimonio.Le differenze tra persone sposate e non sposate sono dovute principalmente agli effetti negativi duraturi del divorzio e della vedovanza, insieme agli effetti di selezione che potrebbero effettivamente predisporre le persone felici al matrimonio.Le differenze tra persone sposate e non sposate sono dovute principalmente agli effetti negativi duraturi del divorzio e della vedovanza, insieme agli effetti di selezione che potrebbero effettivamente predisporre le persone felici al matrimonio.
Altri determinanti
Anche altre caratteristiche demografiche mostrano una debole associazione con la felicità. Le persone religiose tendono a riferire una maggiore felicità rispetto alle persone non religiose, sebbene la dimensione di questi effetti varia a seconda che si misurino le credenze religiose oi comportamenti religiosi. Anche fattori come l'intelligenza, l'istruzione e il prestigio lavorativo sono solo leggermente correlati al benessere. La felicità non sembra cambiare drasticamente nel corso della vita, tranne forse alla fine della vita, quando i declini sono piuttosto ripidi. Inoltre, le differenze di sesso nel benessere soggettivo non sono grandi.
In contrasto con gli effetti relativamente deboli delle circostanze esterne, la ricerca mostra che i fattori interni giocano un ruolo importante nel benessere soggettivo. Le differenze individuali nelle variabili legate alla felicità emergono presto nella vita, sono stabili nel tempo e sono almeno parzialmente ereditabili. Ad esempio, studi di genetica comportamentale mostrano che i gemelli identici allevati separatamente sono un po 'più simili nei loro livelli di felicità rispetto ai gemelli fraterni allevati separatamente. Ciò suggerisce che i geni svolgono un ruolo importante. La maggior parte delle stime colloca l'ereditabilità delle componenti del benessere soggettivo intorno al 40-50% per gli stati emotivi positivi e tra il 30-40% rispetto agli stati emotivi negativi di depressione e ansia.
I ricercatori sulla personalità hanno dimostrato che almeno alcuni di questi effetti genetici possono essere dovuti all'influenza di tratti specifici della personalità sulla felicità. Ad esempio, il tratto stabile della personalità dell'estroversione è moderatamente correlato all'affetto positivo (cioè, la sensazione di un'emozione positiva) e, in misura minore, alla soddisfazione della vita e all'affetto negativo (cioè la sensazione di un'emozione negativa) . Le persone estroverse, assertive e socievoli tendono a riferire emozioni positive più intense e più frequenti. Questa associazione è così solida che alcuni psicologi hanno persino suggerito che i due costrutti - estroversione e affetto positivo - siano controllati dagli stessi sistemi fisiologici sottostanti. Allo stesso modo,i ricercatori hanno dimostrato che il tratto di personalità di base del nevroticismo è da moderatamente a fortemente correlato con l'affetto negativo (e ancora, in misura minore, con la soddisfazione della vita e l'affetto positivo). Questa e altre ricerche sui legami tra felicità e tratti (inclusi fattori come l'ottimismo e l'autostima) mostrano che la personalità gioca un ruolo importante nel benessere soggettivo delle persone.
È opinione diffusa che il modo in cui le persone vedono il mondo debba influenzare la loro felicità. Alcune persone cercano sempre il rivestimento d'argento nelle cose, e presumibilmente questa visione positiva dà forma alle emozioni che provano. Anche gli psicologi credono che il modo in cui si pensa al mondo sia correlato ai livelli caratteristici di felicità. Sono state condotte molte ricerche per esaminare i processi cognitivi che influenzano il benessere soggettivo di una persona.
Ad esempio, molti ricercatori esaminano il ruolo che i processi di confronto sociale svolgono nella felicità. Inizialmente, gli psicologi pensavano che le persone valutassero le condizioni della propria vita confrontandole con le condizioni della vita di altre persone. Quegli individui che stanno peggio delle persone che li circondano (in altre parole, persone che sperimentano confronti al rialzo) dovrebbero provare infelicità; quegli individui che stanno meglio delle persone che li circondano (in altre parole, le persone che sperimentano confronti al ribasso) sperimenterebbero la felicità. Sebbene questo effetto possa verificarsi, altre ricerche suggeriscono che i processi sono un po 'più complicati. Per prima cosa, i confronti sia al rialzo che al ribasso possono portare ad aumenti o diminuzioni della felicità.Le persone possono guardare a qualcuno che sta meglio e pensare che si stanno comportando terribilmente in confronto o che l'altra persona serva da esempio di un risultato verso il quale possono tendere. Ovviamente, queste due interpretazioni dovrebbero portare a effetti diversi sulla felicità. Inoltre, la ricerca mostra che le persone felici e quelle infelici spesso scelgono persone diverse per il confronto. Le persone felici possono scegliere persone di paragone che servono a mantenere la loro felicità; le persone infelici possono scegliere confronti che portano a una minore felicità. Pertanto, il confronto sociale influisce sulla felicità in modi complicati.la ricerca mostra che le persone felici e quelle infelici spesso scelgono persone diverse per il confronto. Le persone felici possono scegliere persone di paragone che servono a mantenere la loro felicità; le persone infelici possono scegliere confronti che portano a una minore felicità. Pertanto, il confronto sociale influisce sulla felicità in modi complicati.la ricerca mostra che le persone felici e quelle infelici spesso scelgono persone diverse per il confronto. Le persone felici possono scegliere persone di paragone che servono a mantenere la loro felicità; le persone infelici possono scegliere confronti che portano a meno felicità. Pertanto, il confronto sociale influisce sulla felicità in modi complicati.
Gli psicologi hanno anche dimostrato che gli obiettivi e le aspirazioni influenzano la felicità. Non sorprende che le persone che si stanno avvicinando rapidamente a un obiettivo tendono a sperimentare livelli di felicità più elevati rispetto alle persone che si stanno avvicinando a un obiettivo più lentamente. Ma la ricerca mostra anche che il semplice raggiungimento di obiettivi importanti è associato a una maggiore felicità. Presumibilmente, il senso di scopo che questi obiettivi creano può proteggere le persone dagli effetti negativi di battute d'arresto temporanee. È interessante notare che anche gli obiettivi specifici che le persone scelgono possono influenzare la loro felicità. La ricerca suggerisce che la scelta di obiettivi che sono una sfida ma non irraggiungibili è importante.
Funzioni
Sebbene le persone tendano a pensare alla felicità come un risultato che desiderano piuttosto che come uno strumento che può essere utilizzato per raggiungere obiettivi aggiuntivi, gli psicologi hanno iniziato a chiedersi a quale funzione serve la felicità. Una delle teorie più note, sviluppata dalla psicologa americana Barbara Fredrickson nel 1998, postula che la funzione della felicità (o più precisamente, la funzione delle emozioni positive) sia ampliare il proprio pensiero e costruire le proprie risorse. Secondo questa teoria, le emozioni positive portano le persone a pensare in modo creativo ea provare cose nuove. Di conseguenza, le persone felici possono sviluppare nuovi modi di avvicinarsi al mondo, nuovi interessi, nuove relazioni sociali e persino nuove abilità fisiche. Tutti questi effetti portano a risultati positivi nella vita delle persone.
Gli psicologi hanno iniziato a utilizzare studi sperimentali e longitudinali per determinare se l'affetto positivo gioca un ruolo nei futuri risultati positivi. Questi studi dimostrano che le persone felici sono più socievoli e cooperative delle persone infelici, sono più sane delle persone infelici e guadagnano più soldi delle persone infelici. Numerosi studi hanno persino dimostrato che le persone felici vivono più a lungo delle persone infelici (e questo non è dovuto solo al fatto che le persone felici tendono ad essere sane). Pertanto, sebbene la maggior parte delle persone voglia essere felice perché ci si sente bene, questo obiettivo desiderato può portare ad altri risultati positivi nelle loro vite.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da John P. Rafferty, Editor.
