Azrael , in arabo ʿIzrāʾīl o ʿAzrāʾīl , nell'Islam, l'angelo della morte che separa le anime dai loro corpi; è uno dei quattro arcangeli (con Jibrīl, Mīkāl e Isrāfīl) e la controparte islamica dell'angelo della morte giudeo-cristiano, che a volte è chiamato Azrael. Azrael è di dimensioni cosmiche: con le sue 4.000 ali e un corpo formato da tanti occhi e lingue quanti sono gli esseri umani viventi, si trova con un piede nel quarto (o settimo) cielo, l'altro sul ponte affilato come un rasoio che divide il paradiso e l'inferno.
Prima della creazione dell'uomo, Azrael si dimostrò l'unico angelo abbastanza coraggioso da scendere sulla Terra e affrontare le orde di Iblī, il diavolo, per portare a Dio i materiali necessari per creare l'uomo. Per questo servizio fu nominato angelo della morte e gli fu dato un registro di tutta l'umanità. Sebbene Azrael possa riconoscere il nome del benedetto (cerchiato nella luce) e del dannato (cerchiato nell'oscurità), non sa quando qualcuno morirà finché l'albero sotto il trono di Dio non lascerà cadere una foglia che porta il nome dell'uomo. Deve quindi separare il corpo e l'anima dopo 40 giorni.
L'uomo ha diversi mezzi per prevenire la morte. Recitando un dhikr (preghiera rituale), impedisce all'angelo della morte di entrare nella gola per prendere il suo spirito. Quando distribuisce ṣadaqah (elemosina), l'angelo non può prenderlo per mano. Ma quando, dopo tutte le proteste, l'angelo ritorna con una mela dal paradiso su cui è inscritta la basmalah (l'invocazione “Nel nome di Dio, il misericordioso, il compassionevole”) o scrive il nome di Dio nel suo palmo, lo spirito deve andarsene. Le anime dei credenti vengono quindi gentilmente attirate e portate al settimo cielo, ma le anime dei miscredenti vengono strappate dai loro corpi e scagliate sulla Terra prima che possano raggiungere le porte del paradiso.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Adam Zeidan, Assistant Editor.
