Revolutionary United Front (RUF) , chiamato anche Revolutionary United Front / Sierra Leone , unità di guerriglia costituita nel 1991 in Sierra Leone le cui azioni hanno creato instabilità nel paese che ha portato al rovesciamento del governo e ad una lunga guerra civile. Il gruppo si è successivamente finanziato attraverso il controllo delle risorse di diamanti del paese e per 11 anni ha condotto violenti attacchi contro i civili che hanno causato circa 50.000 vittime e sfollati circa due milioni di persone. Il gruppo era noto per il reclutamento di bambini nelle sue fila e per lo stupro e la mutilazione delle sue vittime. Nel 2002 gli sforzi militari delle Nazioni Unite hanno disabilitato il gruppo e ripristinato la pace in Sierra Leone.
Il leader del RUF, Foday Saybana Sankoh, era un ex studente attivista che negli anni '70 aveva trascorso del tempo in esilio in Libia, dove era sotto l'influenza filosofica di Muammar al-Gheddafi. Mentre era in Liberia nel 1991, Sankoh si schierò con un'unità di guerriglia antigovernativa liberiana, il Fronte patriottico nazionale della Liberia, e con il suo leader, Charles Taylor, che in precedenza aveva compiuto un'incursione armata in Sierra Leone. (Taylor in seguito sarebbe diventato presidente della Liberia a seguito di una guerra civile di otto anni.) Lui e Sankoh fondarono il RUF, che nel marzo 1991 iniziò a sferrare attacchi alle città lungo il confine orientale della Sierra Leone con la Liberia. Entro un mese il RUF aveva preso il controllo di una regione considerevole della parte orientale della Sierra Leone ed era sulla buona strada per sorpassare il governo.
Nell'aprile 1992 un piccolo gruppo militare non collegato al RUF ha deposto il presidente del paese. Il RUF ha continuato la sua campagna contro quella nuova giunta militare, commettendo atrocità contro i civili in tutto il paese, e migliaia sono fuggiti nella vicina Guinea. Nel 1994 il RUF aveva sistematicamente eliminato molti lavoratori rurali nelle aree delle miniere di diamanti del paese, e alla fine dell'anno migliaia di persone erano state uccise e metà dei 4,6 milioni di persone del paese erano state sfollate. La forza dell'esercito del governo stava diminuendo e il RUF ha continuato a sfruttare con successo molte delle miniere di diamanti.
All'inizio del 1995 il RUF aveva sequestrato quasi tutte le risorse economiche del paese, e aveva rapito e arruolato centinaia di giovani contro la loro volontà, spesso dopo averli drogati. Con diverse migliaia nei suoi ranghi, il RUF si è spostato a diverse miglia da Freetown, la capitale della Sierra Leone. A quel tempo, la missione ei principi del RUF erano mal compresi dal pubblico, così come l'identità di Sankoh. Un manifesto pubblicato dal RUF nel 1995, "Sentieri verso la democrazia: verso una nuova Sierra Leone", ha dato alle persone la loro prima vaga idea degli obiettivi del gruppo. Il manifesto denunciava "la povertà e il degrado umano sponsorizzati dallo stato" del paese creati da "anni di governo autocratico e militarismo" e dichiarava l'obiettivo del RUF di creare "pari opportunità e accesso al potere per creare ricchezza" attraverso la lotta armata.
Il governo si è avvalso dell'aiuto di Executive Outcomes (EO), un'azienda di sicurezza sudafricana che un tempo aveva assistito il governo angolano nella sua lotta contro i ribelli dell'UNITA. Le truppe EO arrivarono per la prima volta nel maggio 1995 e in pochi giorni respinsero le forze RUF da Freetown. Poco dopo hanno ripreso il controllo delle miniere di diamanti. EO continuò il suo assalto al RUF e nel 1996 il RUF si stava indebolendo e chiese un cessate il fuoco. I colloqui di pace sono iniziati ad Abidjan, in Costa d'Avorio, e sono proseguiti per quasi un anno, durante il quale gli attacchi del RUF sono continuati. Un nuovo presidente, Ahmad Tejan Kabbah, è stato eletto in Sierra Leone nel febbraio 1996. Il governo e il RUF hanno raggiunto un accordo di pace a novembre.
Nel maggio 1997, tuttavia, un putsch militare mandò Kabbah e il suo governo in esilio in Guinea. I leader del colpo di stato hanno formato il Consiglio rivoluzionario delle forze armate (AFRC), che includeva membri del RUF, per governare il paese. Nel periodo successivo il Paese cadde nel caos. Banche e altre istituzioni governative hanno chiuso, mentre stupri, omicidi e illegalità generale hanno portato l'economia a un punto morto. Le truppe della Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (il gruppo di monitoraggio del cessate il fuoco della Comunità economica, o ECOMOG), una forza composta da migliaia di soldati provenienti da Nigeria, Ghana, Guinea, Gambia, Sierra Leone e, successivamente, Mali, intervennero per combattere l'AFRC e il RUF. Nel marzo 1998 Kabbah è tornato a Freetown e ha preso il controllo del paese, mentre le forze ECOMOG hanno inseguito i gruppi AFRC e RUF in tutto il paese.
Sankoh, che era stato arrestato in Nigeria nel marzo 1997 e successivamente consegnato al governo della Kabbah, è stato condannato a morte nell'ottobre 1998. Il RUF ha intrapreso quella che sarebbe stata la sua impresa più sanguinosa fino ad oggi, "Operazione No Living Thing". Hanno rapito, smembrato e ucciso migliaia di persone in una spazzata nazionale. Il 6 gennaio 1999, l'AFRC e il RUF entrarono di nuovo a Freetown e commisero ulteriori atrocità sistematiche per sottomettere la popolazione; quasi 6.000 civili sono stati uccisi prima che ECOMOG potesse costringerli a uscire. A luglio è stato firmato un altro accordo di pace, l'Accordo di Lomé. L'accordo di Lomé ha proposto un piano di condivisione del potere che ha dato a Sankoh e ad altri ribelli un ruolo nel governo in cambio del disarmo delle forze RUF e AFRC. Nonostante l'accordo,I soldati del RUF hanno continuato i loro attacchi ai civili e alle truppe di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, arrivate a novembre. Sankoh è stato ripreso dalle forze governative nel maggio 2000. Le truppe delle Nazioni Unite e le forze britanniche recentemente arrivate hanno continuato a dispiegarsi in aree a forte ribellione, assicurando aree significative del paese e negoziando con i ribelli. Il disarmo generale delle forze RUF è iniziato nel maggio 2001. La fine della guerra civile è stata dichiarata ufficialmente nel gennaio 2002.
Un tribunale speciale delle Nazioni Unite per la Sierra Leone istituito nel 2002 ha incriminato cinque membri di spicco del RUF - Sankoh, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon e Augustine Gbao - per crimini di guerra, crimini contro l'umanità e altre gravi violazioni delle norme umanitarie internazionali legge. Sankoh e Bockarie sono morti prima del processo, Sankoh per cause naturali e Bockarie in una sparatoria con le forze liberiane. Gli altri tre sono stati processati insieme e il 25 febbraio 2009 sono stati giudicati colpevoli: Sesay e Kallon con 16 capi di imputazione e Gbao con 14 capi di imputazione.
