Akan , raggruppamento etnolinguistico di popoli della costa della Guinea che parlano lingue Akan (del ramo Kwa della famiglia Niger-Congo). Includono i parlanti delle lingue Akyem, Anyi, Asante (Ashanti), Attié, Baule, Brong, Chakosi, Fante (Fanti) e Guang; alcuni studiosi considerano anche Twi una lingua Akan distinta. La maggior parte dei popoli Akan vive in Ghana, dove si stabilirono in ondate migratorie successive tra l'XI e il XVIII secolo; altri abitano la parte orientale della Costa d'Avorio e parti del Togo.
Gli ignami sono l'alimento base nell'economia Akan, ma anche i platani e il taro sono importanti; il cacao e l'olio di palma sono le principali risorse commerciali.
La società Akan tradizionale è composta da clan matrilineari esogami, i cui membri fanno risalire la loro discendenza da un'antenata femmina comune; questi clan sono organizzati gerarchicamente e sono suddivisi in matrilinee localizzate, che formano le unità sociali e politiche di base della società Akan. La maggior parte degli Akan vive in villaggi compatti che sono divisi in reparti occupati dalle matrilinee e suddivisi in composti di famiglie multigenerazionali estese. Il villaggio è un'unità politica sotto un capo, eletto da uno dei lignaggi, e un consiglio di anziani, ognuno dei quali è il capo eletto di un lignaggio costituente. Il capo del lignaggio è il custode degli sgabelli del lignaggio, che sono i simboli di unità tra gli spiriti degli antenati ei membri viventi del lignaggio; ogni lignaggio ha anche il proprio dio o dei.C'è un forte sentimento di responsabilità aziendale tra i membri del lignaggio. La discendenza matrilineare governa anche l'eredità, la successione e il possesso della terra. Anche la discendenza paterna è riconosciuta e determina l'appartenenza alntoro , un gruppo che condivide certi tabù, cognomi, forme di etichetta e cerimonie rituali di purificazione.
L'aspetto più importante della religione Akan è un culto degli antenati i cui riti servono a rafforzare l'unità e la moralità tribali. Altre pratiche religiose si basano sulla fede in una divinità suprema che ha creato l'universo e in divinità e spiriti minori. Molti Akan sono ora cristiani.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Virginia Gorlinski, Associate Editor.
