Mezzadria , forma di affittuario in cui il proprietario terriero forniva tutto il capitale e la maggior parte degli altri input e gli inquilini contribuivano con il loro lavoro. A seconda della sistemazione, il proprietario terriero potrebbe aver fornito cibo, vestiario e spese mediche agli inquilini e potrebbe anche aver supervisionato il lavoro. Il pagamento degli inquilini al proprietario era sotto forma di una quota del prodotto, o in contanti, o in una combinazione di entrambi.
Dopo la guerra civile americana e l'abolizione della schiavitù, la maggior parte delle persone liberate non disponeva di terra o denaro e dovette continuare a lavorare per i proprietari di piantagioni bianche. In effetti, molte piantagioni continuarono a funzionare come grandi operazioni che erano lavorate da salariati o mezzadri, compresi anche i poveri bianchi rurali, e la mezzadria divenne gradualmente il sistema di lavoro accettato nella maggior parte del Sud. I proprietari terrieri, a corto di capitali, hanno favorito il sistema perché non richiedeva loro di pagare salari in contanti. Oltre alla terra, i proprietari di solito fornivano energia animale, macchinari e la maggior parte degli altri input sotto forma di anticipo. Le cabine erano comunemente affittate ai lavoratori. Le spese per la terra, i rifornimenti e l'alloggio venivano detratte dalla porzione di raccolto dei mezzadri, spesso lasciandoli con un debito sostanziale verso i proprietari terrieri negli anni difficili.I mezzadri ricevevano ciò che rimaneva se erano in grado di ripagare i proprietari, generalmente circa la metà di ciò che era stato prodotto con accordi decenti. Una serie di stagioni povere o periodi di prezzi bassi, insieme alla proliferazione di pratiche sleali con scarsi ricorsi legali, hanno fatto sì che molti mezzadri fossero tenuti sotto la tacita schiavitù dell'insicurezza economica (vedi anche schiavitù del debito).
I contratti tra proprietari terrieri e mezzadri erano tipicamente duri e restrittivi. Molti contratti proibivano ai mezzadri di salvare i semi di cotone dal loro raccolto, costringendoli ad aumentare il loro debito ottenendo semi dal proprietario terriero. I proprietari terrieri applicavano anche tassi di interesse estremamente elevati. I proprietari terrieri spesso pesavano essi stessi i raccolti, il che offriva ulteriori opportunità per ingannare o estorcere i mezzadri. Immediatamente dopo la Guerra Civile, i proprietari terrieri in difficoltà finanziarie potevano affittare la terra ai mezzadri afroamericani, garantire i loro debiti e il lavoro e poi cacciarli via appena prima che fosse il momento di raccogliere i raccolti. Era improbabile che i tribunali meridionali si pronunciassero a favore dei mezzadri neri contro i proprietari terrieri bianchi.
La Grande Depressione ha avuto effetti devastanti sulla mezzadria, così come la continua sovrapproduzione e l'eccessiva enfasi da parte del Sud sul cotone e le devastazioni del punteruolo distruttivo. I prezzi del cotone sono diminuiti drasticamente dopo il crollo del mercato azionario del 1929 e la conseguente recessione ha mandato in bancarotta gli agricoltori. L'Agricultural Adjustment Act del 1933 offriva agli agricoltori denaro per produrre meno cotone al fine di aumentare i prezzi. Molti proprietari terrieri bianchi tenevano i soldi e lasciavano che la terra precedentemente lavorata dai mezzadri rimanesse vuota. I proprietari terrieri spesso investivano anche i soldi nella meccanizzazione, riducendo il bisogno di manodopera e lasciando più famiglie mezzadrili, bianche e nere, sottoccupate e in povertà. La mezzadria negli Stati Uniti si estinse gradualmente dopo la seconda guerra mondiale con la diffusione della meccanizzazione dell'agricoltura. Così anche,Gli afroamericani hanno lasciato il sistema mentre si trasferivano a lavori industriali meglio retribuiti nel Nord durante la Grande Migrazione. Forme simili di tenant farming si trovano ancora in alcune località del mondo.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Melissa Petruzzello, Assistant Editor.
