Incenso , chiamato anche olibano , resina gommosa aromatica contenente un olio volatile utilizzato negli incensi e nei profumi. L'incenso era apprezzato nei tempi antichi nel culto e come medicina ed è ancora un'importante resina di incenso, in particolare nelle chiese cattoliche romane e ortodosse orientali. La resina è utilizzata anche nell'aromaterapia e nei prodotti per la cura della pelle ed è apprezzata nella medicina popolare e orientale.
L'incenso è ottenuto da alberi del genere Boswellia (famiglia Burseraceae), in particolare dalle specie B. frereana, B. sacra, B. papyrifera e B. serrata, che si trovano in Somalia, nella regione di Hadhramaut dello Yemen, Oman e parti dell'India e del Pakistan. Le incisioni vengono praticate nei tronchi degli alberi e l'incenso emana come un succo simile al latte che si indurisce se esposto all'aria. La resina viene generalmente raccolta da alberi coltivati nell'Africa orientale e in parti della penisola arabica, anche se a volte vengono prodotti alberi selvatici. Diverse specie di Boswellia , tra cui B. papyrifera, sono minacciati dalla perdita dell'habitat, dal pascolo eccessivo di bovini, dalle infestazioni di scarafaggi e dai regimi di incendio alterati nelle loro aree native.
L'incenso era usato dagli antichi egizi nei loro riti religiosi. Costituiva parte dell'incenso ebraico del santuario ed è spesso menzionato nel Pentateuco. Nella tradizione cristiana, l'incenso era uno dei tre doni offerti dai Magi a Gesù bambino. Plinio il Vecchio descrisse le caratteristiche dell'incenso di buona qualità e lo menzionò come un antidoto all'avvelenamento da cicuta. Il medico iraniano Avicenna lo consigliava per una vasta gamma di disturbi del corpo. In Cina e altrove in Oriente, è stato utilizzato sia come rimedio interno che esterno.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Adam Augustyn, Managing Editor, Reference Content.
