Costo di transazione , perdite economiche che possono derivare dall'organizzazione di rapporti di mercato su base contrattuale.
Nel campo dell'economia, lo studio dei costi di transazione ha avuto origine dall'uso della modellazione sociale aggregativa e dal suo presupposto sottostante di individui che operano sotto un interesse personale competitivo. Al massimo livello di astrazione ci sono solo i mercati e ognuno è libero di entrare in rapporti contrattuali con tutti gli altri. Sotto questo punto di vista, l'azienda è notoriamente considerata un nesso di contratti. Questo approccio ha portato gli economisti ad aspettarsi che i contratti vengano violati non occasionalmente ma ogni volta che le parti lo ritengono possibile. Emergendo da questi studi, l'economia dei costi di transazione si concentra sui limiti dei rapporti contrattuali.
L'economia dei costi di transazione cerca di spiegare perché ci sono alcuni mercati con molte organizzazioni al loro interno e perché ci sono alcuni settori dominati da poche grandi organizzazioni, chiamate gerarchie. Oliver E. Williamson, il principale innovatore del settore e vincitore del Premio Nobel 2009 per le scienze economiche, ha abbozzato un argomento storico che spiega la trasformazione di un'economia basata su molte piccole transazioni in una basata su grandi gerarchie che operano tra di loro e in cui gli individui vengono assorbiti. Gli sviluppi organizzativi che caratterizzano l'economia odierna, dominata com'è da tali gerarchie, sono visti come un modo più efficiente per organizzare le relazioni economiche.
L'economia dei costi di transazione consiste di quattro elementi principali:
- Il mondo è incerto e quindi imprevedibile.
- La contrattazione di piccoli numeri e la specificità degli asset rendono costoso per le parti che entrano in rapporti economici lasciarli.
- Gli individui sono limitati nelle informazioni che possono acquisire ed elaborare e, quindi, anche nel numero di opzioni tra cui possono scegliere. Di conseguenza, le transazioni economiche non si basano sulla pura razionalità ma sulla razionalità limitata.
- L'opportunismo intrinseco degli individui nei rapporti economici rende difficile l'applicazione dei contratti per un periodo a lungo termine.
Insieme, questi quattro fattori rendono difficile contrarre a bassi costi e creare attriti (cioè, costi di transazione) sul mercato. La soluzione capitalista consiste nell'integrare su e giù per la catena di produzione comprando i fornitori e le persone a cui si vende. Le variazioni nel modo in cui i quattro fattori influenzano le diverse relazioni economiche determinano il grado di concentrazione o meno di un settore.
L'economia dei costi di transazione sostiene che la grande impresa moderna rappresenta una sostituzione delle relazioni contrattuali con una relazione di autorità. Gli imprenditori che creano grandi gerarchie non devono più scrivere contratti complicati ma possono invece utilizzare strumenti organizzativi come incentivi, coercizione e monitoraggio per mantenere il controllo comportamentale.
