Battaglia di Clontarf , (23 aprile 1014), grande incontro militare combattuto nei pressi del moderno sobborgo di Clontarf a Dublino, tra un esercito irlandese guidato da Brian Boru e una coalizione del regno irlandese di Leinster, il regno iberno-scandinavo di Dublino, e Vichinghi da lontano come Orkney. La perdita di vite umane è stata considerevole - più della media degli incontri contemporanei, con forse diverse migliaia di morti - e il risultato inconcludente, ma è generalmente considerata una vittoria di Pirro per la parte di Brian.
Il potere di Brian era cresciuto costantemente dagli anni '80, al punto in cui il suo regno di Munster era salito a un'importanza senza precedenti nella politica irlandese, sottomettendo o intimidendo tutte le altre grandi potenze. Fu riconosciuto come re d'Irlanda durante il primo decennio del nuovo millennio, ma nel 1013 la sua presa vacillò e una ribellione nell'est dell'Irlanda culminò nella battaglia di Clontarf, in cui perse la vita e le ambizioni del Munster ha subito una grave battuta d'arresto. La battaglia è stata anche una pietra miliare nel declino del potere vichingo in Irlanda, sebbene non sia il momento decisivo che a volte viene rivendicato per esso. Clontarf fu mitizzato nel giro di decenni, diventando gradualmente visto - in modo semplicistico e impreciso - come un incontro tra cristiani irlandesi e stranieri pagani,e questa inquadratura titanica della battaglia ha contribuito a creare la visione popolare e accademica di Brian come il più grande re d'Irlanda.
L'ascesa del Munster
La dinastia di Brian, Dál Cais, salì al potere nel X secolo; suo fratello maggiore, Mathgamain, fu il primo della loro stirpe ad essere riconosciuto come re del Munster, ma fu assassinato nel 976 e gli successe Brian. Sotto il governo di Brian, Munster divenne più militarmente e politicamente aggressivo di quanto non fosse stato finora, e le sue campagne per dominare i vicini Leinster e Connacht lo portarono in conflitto con Máel Sechnaill mac Domnaill, re di Tara, la cui base di potere si trovava nelle terre centrali dell'Irlanda. Nel 997 Máel Sechnaill e Brian decisero di stabilire sfere di influenza separate (rispettivamente la metà settentrionale e meridionale dell'Irlanda), ma l'accordo non durò e Brian stabilì il suo dominio su tutta l'Irlanda nel decennio successivo;nel 1006 ebbe più successo di qualsiasi re irlandese prima di lui e può essere considerato il primo vero re d'Irlanda. Il suo controllo era sempre incerto e garantito solo attraverso frequenti e massicce dimostrazioni di potenza militare che intimidivano gli avversari e scongiuravano potenziali ribellioni. Tuttavia, nel 1013 scoppiò la ribellione tra i suoi subordinati di lunga data a Dublino e Leinster, che culminò nella battaglia di Clontarf.
I regni di Dublino e Leinster
I predoni pagani vichinghi provenienti dalla Scandinavia stabilirono una roccaforte sulla riva meridionale del fiume Liffey nel IX secolo, che alla fine formò il nucleo della città e del regno di Dublino (più o meno coincidente con la moderna contea con lo stesso nome). Entro la fine del decimo secolo quel regno era culturalmente ibrido (riflesso nel termine accademico iberno-scandinavo), sempre più cristiano (sebbene i processi e la scala temporale della conversione siano oscuri) e integrato nei mondi complessi della politica irlandese e del più ampio Mare d'Irlanda affari. Dublino divenne anche uno dei più importanti centri commerciali del nord Europa, con un considerevole mercato internazionale di schiavi; era il canale principale per le merci straniere che entravano in Irlanda. Di conseguenza, i re irlandesi ambiziosi desideravano sempre più controllare Dublino, piuttosto che cercarne la distruzione.
La Dublino iberno-scandinava fu in parte fondata su terre conquistate dal regno di Leinster, ma alla fine del X secolo i leader del Leinster si allearono con Dublino di fronte all'aggressione di Brian. Hanno subito una pesante sconfitta nella battaglia di Glen Máma nel 999, dopo di che Brian ha saccheggiato la città di Dublino. All'indomani di Glen Máma, ha dimostrato la sua autorità stabilendo il regno di Dublino sul suo re sconfitto, Sitric Silkenbeard, e in pochi anni ha elevato Máel Mórda mac Murchada al regno di Leinster. Come era comune nell'Europa medievale, queste relazioni politiche erano accompagnate (e in parte create) da legami familiari. La chiave di questo nesso era Gormlaith; era l'ex moglie di Brian e madre di suo figlio Donnchad, madre di Sitric da un precedente re di Dublino e sorella di Máel Mórda. Inoltre,una figlia di Brian da un altro matrimonio divenne la moglie di Sitric. Per quasi un decennio dopo la conferma di Brian della posizione di Máel Mórda (1003), Dublino e Leinster rimasero subordinate ai suoi desideri, durante il quale Brian raggiunse l'apogeo del suo potere.
