Medaglia, pezzo di metallo colpito con un disegno per commemorare una persona, un luogo o un evento. Le medaglie possono essere di varie dimensioni e forme, che vanno da medaglioni di grandi dimensioni a piccole placche o placche. La maggior parte delle medaglie sono realizzate in oro, argento, bronzo o piombo, i metalli preziosi utilizzati per le produzioni più fini. Le medaglie sono prodotte con una varietà di tecniche: sono fuse da un modello di cera, legno o talvolta pietra; sono battute da un dado inciso ad intaglio, il disegno impresso a pressione sul metallo; oppure possono essere prodotti mediante il processo repoussé, in cui due stampi ad incastro, lavorati separatamente, contenenti il grezzo vengono accostati sotto pressione. Un punzone positivo, o mozzo, può essere tagliato in metallo duro e il design stampato in un metallo più morbido, che viene quindi indurito per formare uno stampo (quindi, molti stampi possono essere realizzati da un mozzo). Macchine da taglio,introdotto nel XIX secolo, ha copiato meccanicamente un elettrotipo ingrandito del progetto originale; ma questa tecnica, eliminando il taglio a mano, ha portato via gran parte del lavoro del medagliatore.
Italia
È generalmente accettato che la moderna medaglia commemorativa, sia nella forma che nel contenuto, sia stata inventata dal pittore italiano Antonio Pisano ( c.1395–1455), chiamato Pisanello. La sua prima medaglia raffigurava l'imperatore bizantino Giovanni VIII Paleologo e fu realizzata nel 1438–39. Le sue medaglie fornivano un ritratto portatile in rilievo dei modelli, riproducibile mediante fusione in piombo o bronzo e abbastanza piccolo da essere tenuto in mano. Ha posto un ritratto di profilo sul dritto e una scena allegorica o pittorica sul retro. Questa formula per la medaglia è durata fino ai giorni nostri. Pisanello ha realizzato medaglie di 16 personaggi per i tribunali di Ferrara, Mantova, Milano, Napoli e Rimini. Si svilupparono le principali scuole di medaglia, in particolare a Mantova, Firenze, Veneto e Roma. La corte papale non aveva una scuola locale ma attirava medaglie da tutta Italia. Verso la fine del secolo l'effigie del ritratto si fa più ardita e scultorea nell'opera di Niccolò Fiorentino e Sperandio da Mantova.
Nel Cinquecento in Italia la medaglia colata continuò a favore, e Leone Leoni (1509–90) di Milano e Pier Paolo Galeotti ne furono i principali maestri. Leoni fu incisore presso la zecca papale di Roma dal 1537 al 1540, maestro della zecca degli Asburgo a Milano (1542–45, 1550–59) e scultore di corte di Carlo V. La sua medaglia più magistrale è quella di Michelangelo (1561). Realizzò anche medaglie di ritratti coniati, come quelle dello statista e ammiraglio genovese Andrea Doria. Per la prima volta la medaglia coniata divenne uno strumento comune di propaganda di corte, soprattutto per i papi e per la famiglia Medici al potere a Firenze. Galeotti ha realizzato più di 80 medaglie per ritratti in fusione, che rivaleggiano con il lavoro di Leoni. Pastorino da Siena ha prodotto una lunga serie di ritratti di soggetti di rango inferiore, fusi in piombo senza caratteri di rovescio.I ritratti più belli furono i lavori dei medagliati Domenico di Polo e Domenico Poggini a Firenze e Giovanni Bernardi, Alessandro Cesati e Benvenuto Cellini alla corte papale. Antonio Abondio ha tratto il suo stile da Leoni e dagli affascinanti ritrattisti manieristi di Reggio nell'Emilia, in particolare Alfonso Ruspagiari.
Francia
Le prime medaglie francesi erano pezzi araldici coniati in oro e argento, c.1455, per commemorare l'espulsione degli inglesi. La prima medaglia ritratto era un pezzo d'oro coniato di Carlo VIII e Anna di Bretagna, realizzato da orafi locali per una visita a Lione nel 1494. Medagliati italiani avevano lavorato in Francia e avevano ispirato direttamente il lavoro di Jacques Gauvain e Jérôme Henry a Lione. Nel 1550 i funzionari di zecca furono inviati da Enrico II a cercare e ottenere macchinari per la coniazione tedeschi, e di conseguenza furono prodotte numerose medaglie di propaganda, attribuite all'orafo ugonotto Étienne Delaune ea Claude de Héry. Con la nomina nel 1572 del grande scultore manierista Germain Pilon (1535–90) da parte di Carlo IX al nuovo ufficio di "contrôleur général des effigies", apparve una nuova forma di medaglia.Pilon ha prodotto una serie superba di grandi placche per ritratti in fusione per membri della dinastia Valois e una serie di medaglie coniate per Enrico III. Per Enrico IV la famiglia Danfrie ha prodotto una serie di medaglie coniate. Anche Jean Warin (1604–72) realizzò eleganti pezzi fusi e tra il 1636 e il 1670 deteneva quasi il monopolio della produzione di pezzi coniati per la corte. Guillaume Dupré (1574–1647) seguì Pilon, incantò Enrico IV con le sue medaglie di ritratto e fu nominato nel 1604 "conducteur et contrôleur général" della Zecca di Parigi. Nicolas Briot (1579–1646), rivale di Dupré, era un maestro minore che era un abile meccanico e incisore generale della Zecca di Parigi dal 1600. Nel 1625 si recò a Londra, dove ravvivò l'interesse della corte inglese per la medaglia.Anche Jean Warin (1604–72) realizzò eleganti pezzi fusi e tra il 1636 e il 1670 detenne quasi il monopolio della produzione di pezzi coniati per la corte. Guillaume Dupré (1574–1647) seguì Pilon, incantò Enrico IV con le sue medaglie di ritratto e fu nominato nel 1604 "conducteur et contrôleur général" della Zecca di Parigi. Nicolas Briot (1579–1646), rivale di Dupré, era un maestro minore che era un abile meccanico e incisore generale della Zecca di Parigi dal 1600. Nel 1625 si recò a Londra, dove ravvivò l'interesse della corte inglese per la medaglia.Anche Jean Warin (1604–72) realizzò eleganti pezzi fusi e tra il 1636 e il 1670 detenne quasi il monopolio della produzione di pezzi coniati per la corte. Guillaume Dupré (1574-1647) seguì Pilon, incantò Enrico IV con le sue medaglie di ritratto e fu nominato nel 1604 "conducteur et contrôleur général" della Zecca di Parigi. Nicolas Briot (1579–1646), rivale di Dupré, era un maestro minore che era un abile meccanico e incisore generale della Zecca di Parigi dal 1600. Nel 1625 si recò a Londra, dove ravvivò l'interesse della corte inglese per la medaglia.Nicolas Briot (1579–1646), rivale di Dupré, era un maestro minore che era un abile meccanico e incisore generale della Zecca di Parigi dal 1600. Nel 1625 si recò a Londra, dove ravvivò l'interesse della corte inglese per la medaglia.Nicolas Briot (1579–1646), rivale di Dupré, era un maestro minore che era un abile meccanico e incisore generale della Zecca di Parigi dal 1600. Nel 1625 si recò a Londra, dove ravvivò l'interesse della corte inglese per la medaglia.
Germania e Austria
Le libere città imperiali sotto il Sacro Romano Impero erano importanti centri di mecenatismo e gli attori erano orgogliosi borghesi rappresentati in un linguaggio realistico. Alcune belle medaglie sono attribuite ad Albrecht Dürer, ma il primo medaglia professionista fu Hans Schwarz di Augusta, attivo in Germania e altrove tra il 1512 e il 1532. Christoph Weiditz produsse numerose medaglie di Augusta e con Schwarz mostrò la massima sensibilità nel catturare il carattere individuale nel suo ritratti. Friedrich Hagenauer, attivo a Monaco e ad Augusta (1527–32), produsse più di 230 medaglie. A Norimberga, Matthes Gebel (attivo nel 1525–54) e il suo seguace Joachim Deschler (attivo nel 1540–69) furono i principali medagliati. Ludwig Neufahrer lavorò principalmente a Norimberga e nei domini austriaci degli Asburgo, impiegato da Ferdinando I dal 1545.Il medaglia espatriato italiano Abondio fu chiamato a Vienna e nominato anche medaglia di corte dall'imperatore Massimiliano II a Praga nel 1566.
