Abitudine , in psicologia, qualsiasi comportamento ripetuto regolarmente che richiede poca o nessuna riflessione ed è appreso piuttosto che innato. Un'abitudine - che può essere parte di qualsiasi attività, dal mangiare e dormire al pensare e reagire - si sviluppa attraverso il rinforzo e la ripetizione. Il rinforzo incoraggia la ripetizione di un comportamento, o risposta, ogni volta che lo stimolo che ha provocato il comportamento si ripresenta. Il comportamento diventa più automatico ad ogni ripetizione. Alcune abitudini, tuttavia, possono formarsi sulla base di una singola esperienza, in particolare quando sono coinvolte le emozioni. Le abitudini, come discusso da William James nei suoi Principles of Psychology, sono utili come mezzi per conservare processi mentali superiori per compiti più impegnativi, ma promuovono l'inflessibilità comportamentale.
Cinque metodi sono comunemente usati per rompere le abitudini indesiderate: la sostituzione della vecchia risposta con una nuova risposta - ad esempio, mangiare frutta invece di caramelle per soddisfare un desiderio di dolcezza; la ripetizione del comportamento fino a quando non prende il sopravvento la stanchezza o un'altra reazione spiacevole - ad esempio, essere costretti a fumare sigarette fino alla nausea, in modo che la repulsione per le sigarette sostituisca il desiderio di fumare; il cambiamento di ambiente per separare l'individuo dallo stimolo che sollecita la risposta; l'introduzione graduale dello stimolo che provoca il comportamento - ad esempio, superare la paura di un bambino nei confronti dei cani adulti dandogli un cucciolo; e la punizione, che è probabilmente il metodo meno efficace.
