Istituzione riformatrice e correttiva per il trattamento, la formazione e la riabilitazione sociale dei giovani autori di reato.
In Inghilterra a metà del 19 ° secolo, il movimento House of Refuge ha spinto l'istituzione dei primi riformatori, che sono stati concepiti come un'alternativa alla pratica tradizionale di inviare i minorenni delinquenti ai penitenziari per adulti. Come suggerisce il termine, queste istituzioni avevano lo scopo di riformare i minorenni autori di reato piuttosto che punirli o esigere una punizione nei loro confronti. I metodi utilizzati per attuare le riforme di solito prevedevano una combinazione di esercitazioni militari, esercizio fisico, lavoro, formazione per le carriere industriali e agricole e istruzione in moralità e religione.
Istituzioni simili per ragazzi sono apparse anche negli Stati Uniti a metà del XIX secolo e i riformatori per ragazze si sono diffusi rapidamente dall'inizio del XX secolo. Gli istituti per ragazze, che di solito erano più piccoli di quelli per ragazzi, si occupavano principalmente del controllo della promiscuità sessuale e dell'insegnamento delle abilità domestiche. Come in Inghilterra, la maggior parte dei riformatori per ragazzi ha tentato di trasformare i giovani delinquenti in cittadini produttivi insegnando loro abilità professionali e instillando in loro valori come temperanza, economia e discrezione. Molti altri, tuttavia, hanno fatto poco o nessuno sforzo per riformare i trasgressori ed erano praticamente indistinguibili dalle carceri per adulti.
All'inizio del XX secolo, gli Stati Uniti hanno sviluppato un sistema giudiziario separato per i minori che includeva tribunali speciali e riformatori. Grande enfasi è stata posta sulla libertà vigilata e sul trattamento domiciliare invece del confinamento. Tuttavia, i riformatori sono rimasti la principale forma di reclusione istituzionale a lungo termine e di assistenza ai giovani delinquenti durante i primi decenni del XX secolo. Man mano che sottolineavano sempre più l'istruzione e assomigliavano a scuole pubbliche e professionali, le denominazioni "riformatorio" e "scuola di riforma" furono gradualmente sostituite da "scuola di formazione" o "scuola industriale". Sebbene queste istituzioni fossero spesso considerate "scuole per il crimine", dove la reclusione dava ai giovani l'opportunità di associarsi con altri delinquenti e affinare i loro modi criminali,non è stato riscontrato che producessero tassi di recidività più elevati rispetto ad alternative più restrittive.
In contrasto con il modello tradizionale della maggior parte dei riformatori per ragazzi, basato sul campo militare, il "modello di scuola di riforma familiare" prevedeva complessi di cottage nelle aree rurali organizzati in modo da fornire un'atmosfera familiare o familiare. Questo modello era popolare in Francia e Germania e successivamente ha messo radici negli Stati Uniti.
Il modello militare dei riformatori è tornato popolare nell'ultimo decennio del XX secolo. Conosciuti come "boot camp", questi programmi si sono rivelati non più efficaci nel ridurre la recidività rispetto ai modelli esistenti. All'inizio del 21 ° secolo, erano in funzione vari tipi di istituti per i minorenni autori di reato, comprese le scuole di formazione; ranch, silvicoltura, fattoria e campi di addestramento; e case a metà strada o altre case di gruppo.
