Espiazione , il processo mediante il quale una persona rimuove gli ostacoli alla sua riconciliazione con Dio. È un tema ricorrente nella storia della religione e della teologia. Rituali di espiazione e soddisfazione compaiono nella maggior parte delle religioni, primitive o sviluppate, come i mezzi con cui la persona religiosa ristabilisce o rafforza la sua relazione con il santo o il divino. L'espiazione è spesso collegata al sacrificio, entrambi i quali spesso collegano la purezza rituale con la purezza morale e l'accettabilità religiosa.
Il termine espiazionesviluppato in lingua inglese nel XVI secolo dalla combinazione di "at onement", che significa "set at one" o "to reconcile". Era usato nelle varie traduzioni inglesi della Bibbia, inclusa la King James Version (1611), per trasmettere l'idea di riconciliazione ed espiazione, ed è stato uno dei modi preferiti dai cristiani per parlare del significato salvifico attribuito alla morte di Gesù Cristo sulla croce. Sono sorte varie teorie sul significato dell'espiazione di Cristo: soddisfazione per i peccati del mondo; redenzione dal diavolo o dall'ira di Dio; un esempio salvifico di amore vero e sofferente; l'illustrazione principale della misericordia divina; una vittoria divina sulle forze del male. Nell'ortodossia cristiana non c'è remissione dei peccati senza “lo spargimento del sangue [di Cristo]” (Ebrei 9:26).
Nel giudaismo l'espiazione vicaria ha poca importanza. Per un ebreo tradizionale, l'espiazione è l'espiazione del proprio peccato al fine di ottenere il perdono di Dio. Può ottenere questo in vari modi, tra cui pentimento, pagamento per un'azione sbagliata, buone opere, sofferenza e preghiera. Il pentimento e il cambiamento di condotta sono solitamente sottolineati come gli aspetti più importanti dell'espiazione. I 10 “giorni di timore reverenziale”, che culminano nel Giorno dell'Espiazione (Yom Kippur), sono incentrati sul pentimento.
