Sannita , un membro delle antiche tribù guerriere che abitavano il centro montuoso dell'Italia meridionale. Queste tribù, che parlavano osco ed erano probabilmente una propaggine dei Sabini, apparentemente si riferivano a se stesse non come sannite ma con la forma osca della parola, che in latino appare come Sabina ( qv ).
Quattro cantoni formavano una confederazione sannita: Hirpini, Caudini, Caraceni e Pentri. La lega probabilmente non aveva un'assemblea federale, ma un leader di guerra poteva essere scelto per guidare una campagna. Sebbene alleati con Roma contro i Galli nel 354 aC, i Sanniti furono presto coinvolti in una serie di tre guerre (343–341, 327–304 e 298–290) contro i Romani. Nonostante una spettacolare vittoria sui Romani nella battaglia delle Forche Caudine (321), dove un esercito romano fu costretto a marciare sotto il giogo, i Sanniti furono infine sottomessi. I romani circondarono la terra sannitica di colonie e poi la divisero con colonie a Beneventum (268) e Aesernia (263).
Sebbene ridotti e spopolati, i Sanniti in seguito aiutarono Pirro e Annibale contro Roma. Combatterono anche dal 90 a.C. nella guerra sociale e successivamente nella guerra civile contro Lucio Cornelio Silla, che li sconfisse nella battaglia di Porta Colline (82 a.C.).
L'iscrizione più lunga e più importante del dialetto sannita è la piccola Tabula Agnonensis in bronzo, che è incisa in alfabeto osco completo. Nel giugno 2004, gli archeologi di Pompei hanno scoperto i resti di un muro di un tempio costruito dai Sanniti.
