Inganno , una falsità generalmente destinata a ingannare e divertire. Una bufala è spesso una parodia di un evento o un gioco su argomenti che fanno notizia. Le bufale mediatiche sono tra le più comuni.
Storia antica
Casi registrati di bufale possono essere trovati almeno dal 1600, quando la natura della dispersione delle informazioni e della raccolta di notizie ha reso la creazione e la diffusione di bufale relativamente facile. Nella maggior parte dei casi, le informazioni sono state presentate senza commenti. I lettori erano lasciati a determinare la validità di ciò che sembrava loro plausibile in base alla saggezza convenzionale, alle credenze religiose o alla scoperta scientifica. Molto di ciò che era noto scientificamente, tuttavia, era costruito sulla speculazione, non sull'indagine scientifica. Di conseguenza, ciò che potrebbe essere considerato uno scherzo basato sulla comprensione attuale era semplicemente la trasmissione di informazioni. Quando Benjamin Franklin, ad esempio, fece un rapporto nel 17 ottobre 1745, edizione della Pennsylvania Gazetteche un medicinale a base di una sostanza chiamata "Pietre Cinesi" potesse curare rabbia, cancro e una miriade di altri disturbi, la verifica della potenza del medicinale si basava su testimonianze personali. Una lettera alla Gazzetta della settimana successiva, tuttavia, rivelò che le pietre erano fatte di corna di cervo e non contenevano alcun valore medicinale. Bufale simili sono passate regolarmente come notizie o pubblicità per la medicina brevettuale fino a quando la creazione della Food and Drug Administration statunitense ne ha ridotte molte all'inizio del XX secolo.
L'autore Jonathan Swift ha usato bufale per raccontare storie. Viaggi in diverse remote nazioni del mondo (1726), più comunemente noto come I viaggi di Gulliver , si presume sia la vera storia dei viaggi di Lemuel Gulliver. Nel 1708 Swift predisse la morte di un famoso astrologo in un almanacco usando il nome fittizio Isaac Bickerstaff. Il giorno stabilito, Swift stampò per l'astronomo un'elegia bordata di nero. Due giorni dopo, pubblicò un opuscolo in cui esaltava la previsione. Swift in seguito ha detto di aver creato l'inganno per screditare le previsioni astrologiche dell'uomo. La bufala di Swift doveva coincidere con il pesce d'aprile, e da allora i media e altri hanno regolarmente creato bufale fittizie e non dannose per la giornata.
Edgar Allan Poe ha spesso utilizzato la bufala come strumento per la narrazione. In qualità di editore del Southern Literary Messenger a Richmond, Virginia, pubblicò in particolare (1835) "The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall", in cui presentò come un resoconto di cronaca la storia di un uomo che, a suo dire, aveva volato in un mongolfiera sulla Luna e vi rimase per cinque anni.
Storie di anomalie e stranezze umane apparivano regolarmente nel XVIII e XIX secolo. Nel 1765 una storia sulla possibile esistenza di giganti spazzò la Gran Bretagna e poi le colonie americane. Il racconto, apparso sul Maryland Gazette , parlava di una tomba in Francia che conteneva “uno scheletro umano intero, 25 piedi e mezzo di lunghezza, 10 piedi di larghezza attraverso le spalle e cinque piedi di profondità dall'osso del seno alla schiena. "
La bufala della grande luna, il gigante di Cardiff e PT Barnum
Le basi per la creazione di bufale crebbero enormemente nella prima metà del XIX secolo. Nel XVIII secolo, negli Stati Uniti esistevano solo due società scientifiche. Negli anni venti dell'Ottocento ne operavano dozzine, 26 nella sola New York City. Queste società si sono rivolte alla stampa per annunciare le loro scoperte. Ventiquattro società diverse pubblicarono regolarmente risultati su riviste entro la metà degli anni 1820, e un certo numero di questi articoli apparve anche sui giornali.
Oggetto di un trattamento diffuso di bufala sono state "scoperte" astronomiche, e una delle più notevoli è stata la Great Moon Hoax. Nel 1835 The Sun di New York pubblicò una serie di notizie che attribuivano falsamente le scoperte a Sir John Herschel, il figlio di Sir William Herschel, che scoprì il pianeta Urano. Un reporter di Sun ha affermato che il giovane Herschel aveva osservato tutti i tipi di vita sulla Luna, comprese creature umane alate alte circa quattro piedi, coperte di capelli corti e lucenti color rame. I resoconti delle notizie erano ampiamente condivisi, in parte a causa di alcuni elementi veritieri: Herschel era un noto astronomo britannico e l'articolo faceva riferimento a The London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science, un vero periodico. Inoltre, la scienza del giorno presumeva che esistesse la vita extraterrestre; la vita sulla luna era data per scontata da molti. Una volta che l'elaborato inganno è stato rivelato, la gente ha fatto esplodere il Sole e il suo proprietario, Benjamin Day. Tuttavia, né Day né the Sun hanno mai ammesso che la storia fosse un'invenzione. In effetti, Day ha pubblicato opuscoli illustrati sull'argomento un paio di mesi dopo la prima apparizione della storia.
Forse la più grande bufala in termini di scoperta umana avvenne nel 1869 con il dissotterramento del gigante di Cardiff nello stato di New York. I rapporti hanno descritto il gigante di Cardiff come un uomo completo, "Una forma umana di enormi proporzioni, interamente pietrificata". La figura era alta circa 3 metri, secondo un articolo del Daily National Intelligencer e del Washington Express . In realtà, il gigante era la creazione di George Hull. La storia era, in parte, una conseguenza del crescente dibattito sul letteralismo biblico rispetto ai concetti evolutivi introdotti da Charles Darwin in On the Origin of Species(1859). La scoperta, dicono le notizie, ha dimostrato Genesi 6: 4, che diceva che un tempo "i Nephilim (giganti) erano sulla terra". Hull ha venduto il suo gigante a un gruppo di imprenditori che lo hanno messo in mostra al pubblico. Gli scienziati hanno studiato i resti e molti, in particolare il paleontologo Othniel Charles Marsh, hanno stabilito che si trattava di una frode. Nonostante tali denunce, folle di persone pagate per vedere l'originale Cardiff Giant, e altri, tra cui PT Barnum, hanno creato le proprie versioni. Grazie all'enorme interesse per la "scoperta", il gigante di Cardiff è stato definito la più grande bufala nella storia dei giornali.
Non tutte le bufale del XIX secolo erano innocue. Il 9 novembre 1874, James Gordon Bennett, Jr., pubblicò un articolo sulla prima pagina del New York Herald dicendo che gli animali erano fuggiti dallo zoo della città e avevano ucciso 49 persone e ferito centinaia. Molti lettori non hanno mai finito la storia, affermando alla fine che si trattava di "pura fabbricazione". Invece, la gente correva nelle strade con le pistole o le sparava a caso dalle finestre.
La pubblicità nel XIX secolo creò alcune delle bufale più elaborate, e alcune di esse furono opera di Barnum. Nel 1835 acquistò una schiava di nome Joice Heth e la promosse come infermiera di 161 anni di George Washington. Sette anni dopo Barnum ha presentato la sirena di Feejee (o Fiji) ingannando dozzine di giornali per pubblicare storie su di essa contemporaneamente. In realtà, la sirena era stata creata cucendo la coda di un pesce sulla parte superiore del corpo di una scimmia. Le storie hanno triplicato il numero di persone che hanno pagato per visitare la mostra di Barnum a New York City.
![PT Barnum](http://files.pastillainstitute.com/files/encyclopedia/2065/kbo5yrc6ee.jpg)
All'inizio del 1860 Barnum creò un'altra elaborata bufala, basata sugli eventi attuali. Pochi mesi dopo l'uscita di On the Origin of Species di Darwin , Barnum ha introdotto "What Is It?" Promossa come l'anello mancante tra scimmia e uomo, la mostra presentava davvero un William Henry Johnson, nativo di Bound Brook, nel New Jersey. Questo cosiddetto anello evolutivo mancante divenne uno strumento nella corsa presidenziale del 1860 con vignette editoriali che affermavano che l'elezione di Abraham Lincoln avrebbe assicurato che un afroamericano sarebbe presto diventato presidente.
Il XX secolo e oltre
Le bufale radiotelevisive sono state meno comuni di quelle stampate. La fretta di infrangere informazioni importanti, tuttavia, garantisce la diffusione di alcune bufale. Ad esempio, il 5 novembre 1991, il programma della ABC World News Tonight con Peter Jennings ha riportato l'imminente vendita del cadavere di Vladimir Lenin nel tentativo russo di raccogliere fondi. USA Today ha anche pubblicato la storia, che è stata successivamente scontata.
![notizie false; propaganda](http://files.pastillainstitute.com/files/encyclopedia/2065/kbo5yrc6ee-1.jpg)
Le bufale di Internet sono più facili da creare rispetto a quelle sui media tradizionali, poiché chiunque può creare una pagina web o pubblicare informazioni sui blog. Innumerevoli post su Internet e inviati via e-mail hanno riportato notizie e colonne imprecise, per non parlare di bufale intenzionali.